앤서니 앨버니지 호주 총리가 국제 행사장에서 마이크가 켜진 줄 모르고 자국 장관과 성적 농담을 주고받은 사실이 알려져 논란이 일고 있다.
14일(이하 현지시간) AFP 통신, 호주 7 뉴스 등에 따르면 앨버니지 총리는 이날 튀르키예 안탈리아에서 열린 제31차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP31) 행사장에서 크리스 보언 호주 기후변화·에너지부 장관과 대화를 나눴다.
앨버니지 총리는 보언 장관에게 휴대전화를 심장 근처에 두지 말라며 "심장 박동에 영향을 줄 수 있다"고 말했다.
이에 보언 장관이 휴대전화를 바지 주머니에 넣는 것이 더 걱정된다고 하자 앨버니지 총리는 "성기 때문이냐"고 물었다.
보언 장관은 웃으면서 "그렇다. 그건 꽤 중요하다"며 "어쩌면 심장보다 더 중요할 수도 있다"고 답했다.
두 사람은 마이크가 켜져 있고, 카메라가 촬영 중이라는 사실을 알아채지 못한 채 대화를 이어갔다. 이후 호주 7 뉴스를 통해 두 사람의 대화가 공개되면서 논란이 불거졌다.
이에 앨버니지 총리 대변인은 AFP에 "두 사람이 회의 사이에 농담을 나눈 것"이라고 해명했다.
이후 앨버니지 총리도 필리핀 마닐라에서 열린 아세안 정상회의 참석 중 기자들에게 "유감스럽게 생각하며 사과한다"며 "친구 사이에 나눈 가벼운 농담이었으며, 사적인 대화라고 생각했다. 악의는 없었다"고 말했다.
앨버니지 총리가 부적절한 농담으로 구설에 오른 것은 이번이 처음이 아니다.
지난 7월 앨버니지 총리는 한 팟캐스트 방송에서 호주의 유명 여성 가수 카일리 미노그와 "잠자리도 갖고 결혼도 하고 데이트도 하고 싶다"고 말해 논란을 빚은 바 있다. 이후 논란이 일자 앨버니지 총리는 발언에 대해 사과했다.
같은 달 공개된 호주의 팟캐스트 방송에서는 다카이치 사나에 일본 총리에게 받은 멜론 선물을 언급하며 성적인 의미로 해석될 수 있는 손동작과 함께 "그녀는 멜론 두 개를 가져왔다", "멜론이 아름다웠다" 등의 발언을 해 비판받았다.
이에 야마가미 신고 전 주호주 일본 대사는 호주 일간지 기고에서 "총리의 성적인 멜론 농담은 무례할 뿐만 아니라 양국의 긴밀한 유대를 배신했다"고 비판했다.
