경북 구미시 한 동물원에서 동물들이 오물과 먹이가 뒤섞인 환경에 방치되고, 살아있는 동물이 먹이로 제공된 사실이 드러나면서 학대 논란이 일고 있다.
7일 JTBC에 따르면 해당 동물원에는 100여마리의 동물이 열악한 환경에서 제대로 된 관리 없이 방치돼 있었다. 우리 안에는 오물과 먹이가 뒤섞여 있었고 전반적인 위생 상태도 불량했다.
동물들 상태도 심각했다. 원숭이는 몸을 움직이기 어려울 정도로 좁은 케이지에 갇혀 있었고, 지속해서 피부를 긁는 등 이상 행동을 보였다. 하이에나는 자신의 배설물을 먹었고, 호랑이는 입 벌린 채 혀를 내밀고 거의 움직이지 않았다. 사자는 우리 안을 반복해서 도는 행동을 보였다.
악취가 가득한 조류관에서는 앵무새가 혼잣말을 반복했다. 정진아 동물자유연대 이슈행동팀장은 "지능 높은 애들이니까. 앵무새들이 자해를 되게 많이 한다더라"고 전했다.
어린이 체험 공간에서는 더 충격적인 모습이 포착됐다. 아이들이 쓰다듬던 병아리는 살아있는 상태로 뱀 먹이로 제공됐고, 관람객들은 이 과정을 고스란히 지켜봐야 했다.
한 관람객은 "마음이 아프다. 미어캣들도 살려달라고, 계속 사람들 보일 때마다 뛰어오고. 내가 이걸 보려고 왔나…"라고 안타까워했다.
해당 동물원은 직원이 3명에 불과해 관리가 제대로 이뤄지기 어려운 상황이었다. 위생 관리 부실로 지난해에는 조류 독감 항원이 검출됐다.
동물원 대표 A씨는 대부분 동물을 직접 국내외에서 사들였다고 밝혔다. 동물이 좋아서 동물원 운영을 시작했다고 했다.
다만 호주에서 온 캥거루들이 종일 움직이지 않는 것에 대한 지적에는 "호주에서도 그렇게 뛰어다니진 않는 것 같다"고 해명했다. 살아있는 동물을 먹이로 제공한 행위에 대해서는 "살아있냐"고 반문하는 등 명확한 답변을 피했다.
동물원은 열악한 환경에도 불구하고 '환경부 지정 생물다양성 관리 기관'으로 등록된 것으로 확인됐다. 법적 기준을 형식적으로 충족해 지자체의 적극적인 개입이 쉽지 않은 상황이다.
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구미시 관계자는 "형식은 갖춰져 있다. 큰 문제가 없으면 기초 지자체 행정은 말로 (하는 것으로) 거의 다 끝난다"고 말했다.
지자체는 시설 개선을 권고하는 행정지도를 진행할 방침이다.
