비타민 C 수치가 낮을수록 치매 발병 위험이 높아질 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
지난 10일(현지 시간) 영국 데일리메일에 따르면 일본 히로사키대학교 연구진은 65세 이상 성인 2000여명의 건강 데이터와 뇌 영상을 분석해 비타민 C 수치와 치매 발병의 연관성을 조사했다.
분석 결과 체내 비타민 C 수치가 낮은 사람들은 정보 처리와 언어, 판단 기능 등을 담당하는 뇌 조직인 '회색질(gray matter)'의 범위가 감소한 것으로 나타났다. 또 기억 회상과 자기 성찰에 관여하는 뇌 영역 간 연결성도 약화한 것으로 확인됐다.
연구에 참여한 도모히로 신타쿠 박사는 "비타민 C 수치가 높을수록 인지 기능에 중요한 역할을 하는 뇌의 디폴트 모드 네트워크(DMN)의 구조적 연결성이 더 잘 보존된다는 사실을 확인했다"고 설명했다.
DMN은 뇌가 특정 과제를 수행하지 않을 때 활성화하는 신경망으로, 기억 회상과 자기 성찰 등에 관여한다. 치매 환자들에게서는 이 네트워크의 기능 저하가 자주 관찰된다.
비타민 C는 과일과 채소에 풍부한 항산화 영양소로, 세포 손상을 억제하는 역할을 한다. 연구진은 이러한 항산화 작용이 인지 기능 저하를 예방하는 데 도움을 줄 수 있다고 분석했다.
다만 이번 연구는 관찰 연구에 기반한 만큼 비타민 C와 뇌 기능 사이의 직접적인 인과관계를 입증한 것은 아니라고 연구진은 강조했다. 이어 "다양한 인구집단을 대상으로 한 장기 추적 연구가 추가로 필요하다"고 덧붙였다.
