대한민국 축구 국가대표팀이 개최국 멕시코의 벽을 넘지 못하고 이번 대회 첫 패배를 기록했다. 수비진의 순간적인 실책으로 내준 선제 실점을 끝내 만회하지 못하며 아쉽게 무릎을 꿇었다.
홍명보 감독이 이끄는 대한민국 대표팀은 19일 오전 10시(한국시간) 멕시코 과달라하라 사포판의 에스타디오 아크론에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵 조별리그 A조 2차전에서 멕시코에 0-1로 패했다.
1차전 체코전 승리(2-1) 후 한국은 본선 첫 패배의 고배를 마시며 조기 32강 진출을 확정하지 못했다. 반면 개막전 남아공 승리(2-0)에 이어 2연승을 달린 멕시코는 승점 6을 확보하며 2경기 만에 조1위를 확정했다.
이로써 A조는 2연승을 달성한 멕시코(승점 6)가 단독 선두로 치고 나갔다. 1승 1패가 된 한국(승점 3)은 2위에 머물렀고, 앞서 2차전 맞대결에서 1-1로 비긴 체코와 남아프리카공화국(이상 승점 1)이 각각 3, 4위에 위치했다. 한국은 다가오는 조별리그 최종전 남아공과 경기 결과에 따라 32강 진출 여부를 최종 확정 짓게 된다.
이날 한국은 최전방에 캡틴 손흥민(LAFC)을 전면에 내세웠다. 2선 공격형 미드필더에는 이재성(마인츠)과 이강인(파리 생제르맹)이 배치돼 손흥민과 함께 공격을 이끌었다.
미드필더 라인은 설영우(츠르베나 즈베즈다), 황인범(페예노르트), 백승호(버밍엄 시티), 김문환(대전하나시티즌)이 이뤘다. 수비진은 이기혁(강원FC), 김민재(바이에른 뮌헨), 이한범(미트윌란)이 스리백을 형성했고, 최후방 골문은 김승규(FC도쿄)가 지켰다.
이에 맞선 멕시코는 최전방에 라울 히메네스(울버햄튼 원더러스)를 배치하고 왼쪽 날개에 훌리안 퀴뇨네스(알카디시야)를 두어 한국의 골문을 노렸다. 중원에는 루이스 로모, 로베르토 알바라도, 브리안 구티에레스(이상 과달라하라), 에릭 리라(크루스 아술)가 포진했다. 포백 수비진은 헤수스 가야르도(톨루카), 요안 바스케스(제노아), 에드손 알바레스(페네르바체), 호르헤 산체스(PAOK)가 구축했고 골문은 라울 앙헬(과달라하라)이 꼈다.
전반 초반 흐름은 팽팽했다. 전반 4분 만에 이강인이 로모의 공을 가로채려다 파울을 범해 첫 옐로카드를 받으며 다소 무겁게 출발했다. 멕시코가 높은 점유율로 주도권을 잡자 한국은 대형을 유지하며 차분히 공세를 막아냈다.
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이후 한국은 이강인의 정교한 패스 워크가 살아나며 흐름을 바꿨다. 이강인의 패스를 받은 손흥민이 왼발 칩슛으로 골문을 노렸으나 오프사이드가 선언됐고, 전반 20분에는 퀴뇨네스의 날카로운 헤더를 김승규가 동물적인 반사신경으로 쳐내며 위기를 넘겼다. 전반 막판 설영우의 왼발 슈팅 등으로 공세를 높인 한국은 0-0으로 전반을 마쳤다.
후반전 시작과 함께 한국은 곧바로 위기에 직면했다. 후반 4분 멕시코의 왼쪽 수비수 가야르도가 수비 진영에서부터 빠른 스피드로 한국의 측면을 무력화하며 페널티 박스 안까지 진입했다. 가야르도가 날카로운 왼발 슈팅을 시도했으나 공이 왼쪽 골대 외곽으로 살짝 벗어나며 가슴을 쓸어내렸다.
하지만 위기를 넘긴 직후 치명적인 실책으로 선제골을 헌납했다. 후반 5분 중앙 수비수 이기혁과 골키퍼 김승규 사이의 호흡이 순간적으로 맞지 않았다. 김승규가 공중볼을 처리하기 위해 튀어 올라 공을 잡고 내려오는 과정에서 완전히 소유하지 못하고 떨어뜨렸다. 문전에서 이를 예리하게 주시하던 로모가 흘러나온 공을 오른발로 가볍게 밀어 넣으며 한국의 골망을 흔들었다.
실점 이후 홍명보 감독은 빠르게 변화를 모색했다. 후반 12분 이재성과 손흥민을 벤치로 불러들이고 황희찬(울버햄튼)과 오현규(베식타시)를 동시에 투입하며 공격진에 활력을 불어넣었다.
하지만 교체 카드 활용 후에도 경기 양상에 큰 반전은 일어나지 않았다. 개최국 홈팬들의 일방적인 응원을 등에 업은 멕시코가 주도권을 쥔 채 경기를 통제했고, 이내 후반 하이드레이션 브레이크가 진행됐다.
브레이크 직후 멕시코는 오르벨린 피네다(AEK 아테네)와 오베드 바르가스(아틀레티코 마드리드)를 투입해 굳히기에 들어갔다. 한국 역시 엄지성(스완지 시티)과 양현준(셀틱)을 넣으며 변화를 줬고, 이 과정에서 김문환과 설영우가 그라운드를 빠져나왔다.
후반 30분에는 한국이 두 번째 실점 위기를 맞이하기도 했다. 측면에서 퀴뇨네스가 올린 크로스를 문전에 있던 히메네스가 강력한 오른발 슈팅으로 연결했다. 추가 실점과 다름없는 타이밍이었지만, 골키퍼 김승규가 빠르게 각도를 좁히며 육탄방어로 막아내며 추가 실점을 면했다.
한국은 후반 33분 미드필더 백승호(버밍엄 시티)를 빼고 조규성(미트윌란)까지 투입하며 오현규와 함께 투톱을 가동하며 총공세 승부수를 던졌다. 후반 40분, 멕시코는 산티아고 히메네스(AC밀란), 이스라엘 레예스, 세사르 후에르타를 넣고 퀴뇨니스, 알바라도, 라울 히메네스를 벤치로 불렀다.
후반 43분, 한국이 결정적인 기회를 아쉽게 놓쳤다. 조규성이 엄지성의 크로스를 헤더로 마무리했지만, 랑헬의 슈퍼세이브에 막혔다. 오현규의 재차 슈팅마저 랑헬의 손에 걸렸다.
한국은 경기 막판까지 만회골을 터뜨리기 위해 고군분투했지만, 견고하게 내려앉은 멕시코의 수비 벽을 뚫지 못하고 결국 0-1 패배로 경기를 마무리했다.
