나이가 들면서 나타나는 피로감이나 체중 변화, 통증 등을 단순한 노화 현상으로 여기고 방치했다가 암의 조기 발견 기회를 놓칠 수 있다는 전문가 경고가 나왔다.
23일(현지 시간) 뉴욕포스트에 따르면 미국 올랜도 헬스 암 연구소의 종양학 전문의 자드 차후드 박사는 고령층일수록 신체 변화를 질병이 아닌 노화나 스트레스 탓으로 돌리는 경향이 있어 암 진단이 늦어질 수 있다고 지적했다.
차후드 박사는 "많은 암 환자가 진단 전 수주에서 수개월 동안 증상을 경험했음에도 이를 과로, 스트레스, 갱년기 등의 영향으로 여겼다"며 "원인을 알 수 없는 증상이 수주 이상 지속된다면 반드시 의료진과 상담해야 한다"고 강조했다.
그는 특히 노화로 오인하기 쉬운 암의 대표적인 경고 신호 5가지를 소개했다. 첫 번째는 만성 피로다. 충분한 휴식을 취해도 피로가 해소되지 않거나 활동량에 비해 지나치게 심한 피로감이 지속될 경우 대장암, 신장암은 물론 백혈병과 림프종 등 혈액암의 신호일 수 있다.
두 번째는 의도하지 않은 체중 감소다. 다이어트를 하지 않았음에도 6~12개월 사이 체중의 5% 이상이 줄었다면 췌장암, 폐암, 위암, 대장암 등을 의심해 볼 필요가 있다.
세 번째는 배변 습관의 변화다. 변비나 설사를 반복하거나 대변이 평소보다 가늘어지는 증상은 대장 내부 종양으로 인해 장이 좁아졌다는 신호일 수 있다. 실제로 대장암 투병 사실을 공개했던 미국 배우 제임스 밴더비크는 초기 증상을 단순한 커피 부작용으로 여겨 치료 시기를 놓쳤다고 밝힌 바 있다.
네 번째는 빈뇨, 야간뇨, 혈뇨 등 비뇨기계 이상 증상이다. 이는 단순 전립선 비대증뿐 아니라 방광암, 신장암, 전립선암과도 관련될 수 있다.
마지막은 지속적인 통증이다. 특별한 원인 없이 통증이 사라지지 않거나 점점 심해질 경우 뼈암이나 췌장암 등 중증 질환의 신호일 가능성이 있다.
차후드 박사는 "의사들이 가장 주의 깊게 보는 것은 시간이 지나도 사라지지 않거나 점차 악화되는 증상"이라며 "체중 감소나 출혈 등이 동반된다면 더욱 면밀한 검사가 필요하다"고 말했다.
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이어 "대부분의 암은 조기에 발견할수록 치료 성적이 좋은 만큼 의사에게 말하기에 너무 사소한 증상은 없다"고 강조했다.
