130억 투입, 내년 8월 완공 목표
2029년 첫 로봇위성 발사 계획
우주 서비스 스타트업 워커린스페이스가 세종시에 130억원을 투입해 자체 위성 조립·통합·시험(AIT) 시설인 'AIT우주센터'를 건립한다. 우주에서 다른 위성에 연료를 보급하거나 수리하는 로봇위성 개발 거점으로 활용할 계획이다.
워커린스페이스는 10일 세종시 장군면 공공시설복합단지에서 AIT우주센터 착공식을 개최했다. AIT우주센터는 세종시 장군면 공공시설복합단지 내 약 2160㎡(약 653평) 부지에 지하 1층~지상 4층 규모로 조성된다. 건축면적은 약 857㎡, 연면적은 약 3398㎡다. 내년 8월 완공을 목표로 하고 있다.
센터에는 중대형 위성 조립·시험을 위한 클린룸을 비롯해 우주로봇시험실, 우주환경시험실, 우주미세중력모사장치 등이 들어선다. 1층 클린룸에서는 중대형 위성의 조립과 시험을 수행한다.
우주로봇시험실에서는 우주 구조물의 유지·보수에 활용할 로봇을 개발하고, 우주환경시험실에서는 열진공챔버와 진동시험기를 활용해 위성의 우주환경 적응성을 검증한다. 우주미세중력모사장치는 위성 간 랑데부(접근), 도킹(결합), 캡처(포획) 등 고난도 우주기술 시험에 활용된다.
워커린스페이스가 자체 센터 건립에 나선 것은 중대형 궤도상 서비스 로봇위성의 개발부터 제작, 시험까지 수행할 인프라를 확보하기 위해서다. 중대형 로봇위성은 외부 기관에 제작·시험을 위탁하기 어렵고 장비 이동과 시설 대여에도 상당한 비용이 발생하기 때문이다.
김해동 워커린스페이스 대표는 "우리는 작은 부품이나 소프트웨어를 만드는 회사가 아니라 자동차 크기의 중형 로봇위성을 개발하는 회사"라며 "우주에서 고장 난 위성에 연료를 보급하거나 수리하는 '우주 주유소·정비소' 역할을 하는 것이 목표"라고 말했다.
2024년 설립된 워커린스페이스는 경남 진주시에 본사를 둔 우주 서비스 스타트업이다. 다재능 로봇위성을 활용해 궤도상에서 다른 위성에 연료를 보급하고 수리·부품 교체·업그레이드 등을 수행하는 궤도상 서비스(OOS) 기술을 개발하고 있다. 위성의 수명을 연장하고 우주자산의 활용 가치를 높이는 것이 목표다.
워커린스페이스는 센터를 거점으로 첫 로봇위성 'VEROS-1' 개발에 속도를 낼 계획이다. VEROS-1은 연료가 부족한 위성에 접근·결합해 궤도 유지를 지원하는 임무를 수행하는 로봇위성이다. 2028년 우주환경 시험을 거쳐 2029년 발사하는 것이 목표다. 향후 정밀 수리와 우주 구조물 조립 등으로 서비스 범위를 확대할 계획이다. 김 대표는 "VEROS-1은 발사 후 7년 이상 궤도에 머물며 국내외 정부·민간 위성에 수명 연장 서비스를 제공할 수 있도록 개발하고 있다"고 말했다.
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박성수 세종시 경제부시장은 "하나의 로봇위성으로 연료 보급과 수리 등 다양한 작업을 수행하는 것은 매우 창의적인 과제"라며 "이번 우주센터 건립을 계기로 위성 조립과 연구개발이 실제 사업 성과로 이어지길 기대한다"고 말했다.
영상 축사에 나선 강준현 더불어민주당 의원(세종을)은 "워커린스페이스가 글로벌 우주산업을 선도하는 기업으로 성장할 수 있도록 국회에서도 노력하겠다"고 말했다. 김종민 무소속 의원(세종갑)도 영상 축사를 통해 "워커린스페이스의 세종 진출이 지역 우주산업 발전의 전환점이 되길 바란다"고 밝혔다.
이날 착공식에는 김해동 워커린스페이스 대표를 비롯해 박성수 세종시 경제부시장, 유인호 세종시의회 부의장, 이순열 세종시의원, 윤봉진 세종도시교통공사 본부장, 오득창 세종창조경제혁신센터 대표, 곽민석 세종테크노파크 기업지원단장 등이 참석했다.
