[일상 덮친 워플레이션]②3월 석유류 가격 9.9% 상승
최고가격제로 상승률 억제…전쟁 장기화될 경우 전체 물가에도 악영향
지난달 물가 지표는 '충격'과 다소 거리가 멀었다. 중동 전쟁의 영향이 고스란히 반영됐음에도 오름폭은 제한적이었다. 정부가 석유 최고가격제를 도입해 기름값 인상을 억제한 영향이 컸다. 밥상 물가에 직접적인 영향을 주는 농산물도 물가를 끌어 내렸다.
하지만 향후 물가 전망은 잿빛에 가깝다. 국제유가 상승분이 물가에 순차적으로 반영될 가능성이 크다. 중동의 원유 의존도가 큰 한국 입장에선 예고된 재앙이다. 여기에 고환율까지 겹쳐 물가를 자극하고 있다. 정부는 상반기에 공공요금을 가급적 동결하겠다고 밝혔지만, 상황이 어떻게 전개될지 장담할 수 없다.
국가데이터처가 2일 발표한 '2026년 3월 소비자물가 동향'에 따르면 지난달 소비자물가 상승률은 2.2%다. 올해 1월과 2월에 기록한 2.0%보다 소폭 오른 수준이다. 중동 전쟁의 여파가 반영됐다는 점을 감안하면 오름폭은 크지 않았다. 한국은행의 물가안정 목표인 2.0%와도 큰 차이를 보이지 않는다.
정부는 석유류 최고가격제 도입이 물가 상방 압력을 완화했다고 평가했다. 지난달 석유류 물가 상승률은 9.9%다. 2022년 10월(10.3%) 이후 3년 5개월 만에 최고 수준이지만 가파르게 상승한 국제유가를 감안하면 선방했다. 이두원 데이터처 경제동향통계 심의관은 "다른 나라에 비해서는 상승 폭이 줄어든 것으로 보인다"고 말했다.
석유류는 원유 수입국인 한국에서 가장 중요한 물가 지표 중 하나다. 데이터처는 458개 대표 품목별로 가중치를 설정하는데 휘발유 가중치는 24.1이다. 총합이 1000인 가중치 중에서 휘발유는 전세(54.2), 월세(44.9), 휴대 전화료(29.8)에 이어 4번째로 가중치가 높다. 경유(16.3)의 가중치 역시 7번째로 높은 수준이다.
지난달 휘발유와 경유 물가는 각각 8.0%, 17.0% 올랐다. 경유는 운송 등에서 광범위하게 활용되기 때문에 물가 상승률이 더 가팔랐다. 최고가격제로 석유류 자체의 오름폭은 잡아뒀지만, 석유류 가격 상승이 전체 물가로 전이되는 건 시간 문제다.
당장 4월부터 유류 할증료가 오른다. 유류 할증료 인상으로 국제 항공료 가격이 올라갈 전망이다. 국제유가 상승은 시차를 두고 수입 농·축·수산물 가격도 끌어올린다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 앞으로 2~3주 동안 이란에 강력한 타격을 가할 것이라고 밝혔지만 현재로선 전쟁 장기화 가능성을 배제할 수 없다.
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이 경우 물가 경로는 더욱 복잡해진다. 국제유가 상승은 생산자 물가를 자극해 가공식품과 공업제품, 공공요금 물가를 끌어올리는 '재료'로 활용된다. "국제유가 변동성이 커 (물가) 상방 압력이 상존"(재정경제부), "4월 이후 물가는 국제유가의 큰 폭 상승 영향으로 오름폭이 확대될 것"(한국은행) 등의 전망이 나오는 것도 같은 맥락이다.
그나마 그동안 물가 상방 압력으로 작용했던 농산물 물가가 주춤한 것이 다행이다. 지난달 농산물 물가는 5.6% 하락하며 전체 물가를 0.25%P(포인트) 끌어내렸다. 농산물 물가가 보합 수준만 기록했어도 지난달 소비자물가 상승률이 2%대 중반까지 올랐다는 얘기다. 특히 채소류 물가는 13.5%까지 떨어졌다.
경제협력개발기구(OECD)도 잿빛 전망에 가세했다. OECD는 지난달 26일 발표한 중간 경제전망에서 한국의 올해 물가 상승률 전망치를 2.7%로 제시했다. 지난 12월 전망(1.8%)과 비교하면 0.9%포인트 오른 수치다. 2.7%의 물가 상승률은 한은의 물가안정 목표치를 크게 웃돌 뿐 아니라 2024년(2.3%), 2025년(2.1%) 등과 비교해도 높은 수준이다.
재경부는 "중동 전쟁 영향 및 국제유가 변동성 확대 등으로 불확실성이 있는 만큼 정부는 체감물가 안정을 위해 총력을 다할 계획"이라고 밝혔다.
