성사 땐 'SMR ~ 대형 원전' 포괄적 포트폴리오 완성
4조 베팅·최대 10% 확보설 등 '확대해석'엔 선그어
한미 양국이 1200억달러(약 160조원) 규모의 대미 원전 투자협력을 논의 중인 가운데 SK그룹을 비롯한 국내 주요 민간기업들이 미국 원전 원천기술 보유사인 웨스팅하우스 지분 인수에 참여하는 방안을 검토하고 나섰다.
AI(인공지능) 확산에 따라 폭증하는 데이터센터 전력수요를 겨냥해 원전 밸류체인 전반으로 보폭을 넓히려는 전략적 행보로 풀이된다.
14일 정부와 관련업계에 따르면 현재 정부 주도의 대미 원전 협력에 국내 민간기업들이 SI(전략적 투자자) 형태로 참여하는 방식이 거론된다.
SK그룹을 비롯해 두산에너빌리티, 삼성물산, 현대건설, GS건설 등 원전 EPC(설계·조달·시공) 및 주기기 제작역량을 갖춘 대기업들이 민관 공동 컨소시엄 합류를 타진하고 있다.
특히 원전분야에서 공격적으로 투자를 이어온 SK그룹은 유력한 앵커 투자 후보로 꼽힌다. SK는 AI시대를 맞아 반도체산업 성장을 뒷받침할 에너지 인프라를 선제적으로 구축해야 한다는 그룹 차원의 구상 아래 원전사업을 점진적으로 확장해왔다.
2022년 SK와 SK이노베이션이 빌 게이츠가 이사회 의장으로 있는 미국 SMR(소형모듈원자로) 기업 테라파워에 총 2억5000만달러를 출자해 주요 주주로 합류했고 지난 8월에는 글로벌 SMR 시장 공동공략을 위한 주요조건합의서를 체결했다.
이번 웨스팅하우스 지분 인수까지 성사될 경우 차세대 SMR부터 대형원전에 이르는 포괄적인 원전 포트폴리오를 완성하게 된다. 여기에 국내 EPC 대기업들의 대형원전 시공 수주와 핵심 기자재 공급 기대감이 맞물리며 '팀코리아'의 시너지 창출을 기대하는 분위기다.
일각에선 한미 원전 프레임워크에 따라 팀코리아가 공모가 대비 10% 할인된 가격으로 지분을 인수할 수 있을 것이란 관측이 나온다. IB(투자은행)업계가 평가하는 웨스팅하우스의 기업가치(최대 300억달러)를 감안할 경우 팀코리아가 최대 10% 지분을 확보하면 산술적으로 27억달러(약 3조7000억~4조원)의 인수금액이 필요하다는 추산이 제기된다.
이에 대해 정부는 미국 측과 지분 5~10%를 확보하는 방안을 여전히 협상 중이며 정해진 것은 없다는 입장이다. 또 할인조건이나 협약 세부 내용도 공식 확인하지는 않고있다.
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업계 역시 대미 원전 투자를 긍정적으로 들여다보면서도 섣부른 낙관론은 경계하는 분위기다. 양국 정부간 협의가 진행 중인 상황에서 민간기업의 투자이행 여부를 단정 짓기엔 이르다는 것이다. 업계 관계자는 "투자를 검토하고 있는 것은 맞지만 아직 구체적인 참여방식 등이 확정된 것은 아니다"라고 밝혔다.
원전업계 관계자는 "대규모 자본 투입이 수반되는 국가적 사안인 만큼 성급하게 확정적인 수치와 축포를 내세우기보다는 관계부처와의 긴밀한 조율을 거쳐 냉철한 실익 계산과 국익을 극대화할 수 있는 치밀한 속도조절이 선행돼야 할 시점"이라고 밝혔다.
