대기업 취업을 희망하는 청년 10명 중 9명은 1년 안에 양질의 일자리에 진입하지 못하는 것으로 나타났다. 반도체 중심의 경제성장이 청년 일자리 증가로 이어지지 않는 데다 인공지능(AI) 확산으로 기업들의 경력직 선호가 강화된 영향이다.
한국은행이 26일 발표한 '청년고용 부진 및 정책 과제' 보고서에 따르면 2021~2023년 청년패널을 분석한 결과, 대기업 취업을 희망한 미취업 청년 가운데 87.9%는 1년 이내에 대기업 상용직 등 1차 노동시장에 진입하지 못했다.
이 중 60.0%는 실업 또는 비경제활동 상태에 머물렀고, 27.8%는 중소기업이나 임시·일용직 등 2차 노동시장에 취업했다. 1차 노동시장 진입에 성공한 비중은 12.1%에 그쳤다.
취업 경험이 없는 청년의 1차 노동시장 진입 성공률은 11.1%로 더 낮았다. 66.7%는 실업 또는 비경제활동 상태에 남았다.
기업들의 경력직 선호도 뚜렷해졌다. 학교를 졸업하거나 중퇴한 25~29세 청년 1000명당 첫 직장 상용직 입직자는 2014~2019년 평균 48명에서 2023~2026년 45명으로 감소했다. 반면 경력 입직자는 같은 기간 102명에서 121명으로 증가했다. 핵심연령층(30~59세) 대비 청년층의 상대적인 상용직 입직 규모도 약 15~20% 축소된 것으로 추정됐다.
청년고용 부진은 일자리의 질에서 더욱 두드러졌다. 청년층(15~29세) 실업률은 2022년 6.4%에서 올해 1~9월 6.6%로 상승했고, 고용률은 46.6%에서 43.7%로 2.9%포인트 하락했다. 다만 2014~2019년 평균 실업률(9.4%)과 비교하면 여전히 낮은 수준이다.
반면 청년 취업자 중 임시·일용직 비중은 2022년 약 31%에서 올해 약 33%로 확대됐다. 고용 안정성과 실직 위험 등을 종합한 '고용의 질 지수'도 악화됐다. 대기업·공공기관 취업 희망 비중은 2014~2019년 약 58%에서 2023~2024년 약 54%로 낮아진 반면 중소기업은 약 40%에서 43%로 높아졌다.
한은은 이 같은 현상의 주요 원인으로 산업구조 재편과 AI 확산을 꼽았다. 경제성장은 상용직 고용창출력이 낮은 IT제조업이 주도하는 반면, 채용 비중이 높은 비IT제조업과 서비스업의 성장세는 상대적으로 부진하다는 분석이다. 여기에 AI 도입으로 초급·기초 업무 수요가 줄면서 청년층의 노동시장 진입이 더욱 어려워지고 있다고 진단했다.
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노동시장 이중구조도 고용 부진을 심화시키는 요인으로 지목됐다. 고용 안정성이 높은 1차 노동시장은 기존 근로자를 유지하는 대신 신규채용을 줄이고, 2차 노동시장에 진입한 청년은 이후 양질의 일자리로 이동하기 어렵다는 것이다. 실제로 1차 노동시장 내 기존 일자리 유지 비율은 높아진 반면 외부 진입과 2차 시장에서의 이동 비율은 하락했다.
한은 관계자는 "2차 노동시장에서 1차 노동시장으로 이동한 청년층의 비율은 2014~2019년 8%대에서 2023~2024년 5%대로 하락한 것으로 추정된다"고 설명했다.
보고서는 이 같은 노동시장 구조가 지속될 경우 경기 회복 이후에도 청년고용 개선이 지연되는 '이력현상(Hysteresis)'이 나타날 수 있다고 경고했다.
연구진은 산업정책과 노동시장 구조 개선을 병행해야 한다고 강조했다. 반도체 산업의 성장 성과가 서비스업 등 연관 산업으로 확산되도록 하고, AI 시대의 직무 수요에 맞춰 교육과 산업 간 연계를 강화해야 한다는 제언이다. 또 노동시장 진입·이동의 문턱을 낮추기 위해 고용제도의 유연성을 높일 필요가 있다고 지적했다.
정성엽 한은 고용동향팀장은 "제도적으로 고용을 과도하게 보호하면 노동시장의 효율성이 떨어지고 그 부담이 청년층에 집중된다"며 "노동시장의 경직성이 완화되면 1차 노동시장의 수요 자체가 확대돼 다른 연령층의 고용에 큰 악영향을 미치지 않으면서도 청년고용 개선에 도움이 될 수 있다"고 설명했다.
