1976년 1월, 어부들이 사는 작고 조용한 마을에서 유물이 발견된다. ‘꼬꼬무’는 최초였기에 험난했지만, 최초여서 가슴 벅찬 이야기를 생생하게 공개한다.
2일 오후 SBS 교양 프로그램 ‘꼬리에 꼬리를 무는 그날 이야기’(이하 ‘꼬꼬무’)에서는 조용한 마을을 뒤흔든 신안 바닷속 유물의 정체와 유물들이 세상 밖으로 빛을 보게 되는 과정을 담은 ‘보물을 찾는 사람들 – 1976 신안 보물선’ 편이 방송된다.
목포의 한 초등학교에서 교사 일을 하던 최평호 씨는 벌초하러 막 고향 신안으로 내려온 참이었다. 벌초가 끝나고, 형제들과 술 한잔을 기울이던 그는 형님에게서 뜻밖의 말을 듣게 된다. 어업에 종사하던 형님이, 얼마 전 뭔가를 건졌다는 것이다.
형님이 신안 앞바다에서 건진 건 높이 44cm, 둘레가 65cm나 되는 큰 청자였다. 오묘하고 예쁜 자태에 보통 물건이 아니라 예상한 최평호 씨는 도자기를 신고한다. 군청 공무원의 도움으로 감정을 맡기고, 며칠 뒤 감정 결과가 나오자 최평호 씨는 물론이고 마을 전체가 술렁인다.
그 도자기의 정체는 무려 700년 전 중국 원나라 때 만들어진 것이었다. 당시 10만 달러 시가 3천만 원짜리로, 지금으로 치면 3억 원의 가치가 있는 도자기였다. 더욱이 이 마을에서 청자를 건져 올린 것이 이번이 처음이 아니었다. 이 소식을 들은 마을 사람들은 난리가 났고, 이 소식을 듣고 마을에 은밀하게 찾아온 손님들도 있었다. 바로 도굴꾼이다. 도굴꾼들은 신안 앞바다에서 무려 117점을 도굴해, 한 점당 최대 500만 원에 팔다 검거됐다. 이 소식에 문화재관리국은 발칵 뒤집혔다.
도굴꾼으로부터 문화재를 지키기 위해 나선 이들은 관리국 직원과 문화재 전문 교수들이 나섰지만, 그들도 신안 앞바다에 도착하자마자 얼어붙는다. 당시 해저에서 유물을 발굴한 사례가 한 번도 없었던 것이다. 고민 끝에 조사단은 해군 해난구조대, SSU에 도움을 요청한다. 하지만 유속이 험한 서해, 망망대해에서 유물을 찾는 건 쉽지 않았다. 결국 발굴단은 최후의 방법을 쓰기로 했다.
온갖 방법을 동원해, 대한민국 최초 해양 유물 발굴단은 바다로 나선다. 우여곡절 끝에 모습을 드러낸 첫 유물. 그런데 바다에 들어갔다 나온 해군들이 놀라운 이야기를 꺼낸다.
도자기에 엄청난 양의 엽전까지 유물을 쏟아내는 신안 앞바다. 대체 이 바다에서 유물이 잔뜩 발견된 이유는 무엇일지 ‘보물을 찾는 사람들 – 1976 신안 보물선’에서 공개된다.