격투기 선수 최홍만(45)이 승승장구하다 돌연 잠적했던 이유를 고백한다.
5일 저녁 8시45분 방송되는 tvN 예능 프로그램 '유 퀴즈 온 더 블럭'에는 최홍만이 출연해 MC 유재석, 조세호와 이야기를 나눈다.
'테크노 골리앗'으로 불리며 승승장구했던 최홍만은 천하장사 출신 격투기 선수로, 씨름 선수 생활 2년 만에 은퇴 후 입식 격투기 K-1 선수로 전향했다.
최홍만은 "'가서 뭐가 되겠나' '생전 안 하던 운동으로 뭘 하겠나' '얻어터지고 오겠지' 등 비아냥거리는 사람들이 많았던 기억이 난다"고 회상했다.
그러나 최홍만은 3개월 뒤 열린 K-1 데뷔전에서 우승했다. 그로 인해 생소했던 격투기 붐이 일었고 '격투기 스타'로 떠올랐다. 당시 최홍만의 연봉은 20억원에 달했다고.
그러나 최홍만은 커리어 정점을 찍었던 2008년 돌연 자취를 감췄다.
이에 대해 최홍만은 "건강검진을 받았는데 뇌에 종양이 발견됐다"며 "그때 바다 하리 선수랑 시합했는데, 3라운드까지 판정이 안 나서 제가 연장전을 포기했다. 아픈 건 아니었고 혹시나 불안해서였다. '왜 제대로 안 하냐?' '왜 끝까지 안 했냐?'는 말이 정말 많았다"고 털어놨다.
MC 유재석이 "사람을 피하게 된 시점이었냐"고 묻자 최홍만은 "그때부터 사람들에게 상처가 조금씩 쌓이기 시작했다"고 고백했다.
이때 최홍만은 어머니의 유방암 진단도 알게 됐다고. 그는 "몰랐는데 어머니가 유방암에 걸리셨더라. 유방암이 전이돼서 위독한 상황이었다. 그 상황에서 제가 시합 간다고 가서 뵀는데, 어머니가 마지막 말을 남기셨다"고 전했다.
그는 어머니에 대해 "제 인생의 전부였다. 평생 제 유일한 편이지 않았나"라고 말하며 울컥하기도 했다.
최홍만은 키 218㎝ 체중 163㎏의 남다른 체격으로 2003년 씨름 선수 활동을 시작해 천하장사가 됐으며, 2005년 격투기 선수로 전향해 활약했다. 2008년 6월 뇌하수체의 약 3㎝ 크기 종양을 제거하는 수술을 받은 것으로 알려졌다.
