김혜윤, 귀신 업고 튀어

가장 눈부신 햇살을 받던 싱그러운 청춘이 빛 한 점 들지 않는 칠흑 같은 심연으로 걸어 들어갔다. 그곳에서 건져 올린 건 비릿한 물안개와 뼈를 시리게 하는 서늘한 공포다. 특유의 보조개 미소와 통통 튀는 에너지로 대중을 무장해제 시켰던 배우 김혜윤이 자신의 얼굴에서 사랑스러움을 완벽하게 지워냈다.

결과는 대성공이다. 그가 주연을 맡은 찐득한 서스펜스 호러 영화 '살목지'는 현재 파죽지세로 6일 연속 박스오피스 1위를 내달린 데 이어, 개봉 7일째인 오늘(14일) 단숨에 손익분기점을 돌파했다. 이는 올해 개봉한 영화 가운데 가장 빠른 손익분기점 달성이다. 드라마 속 로맨틱 코미디의 구원자였던 그가, 이번엔 스크린에서 '귀신을 업고 튀며' 극장가 흥행을 이끄는 독보적인 얼굴이 됐다.

'살목지'는 얄팍한 신파나 억지 감동으로 우회하지 않는, 오로지 공포 그 자체에 충실한 정공법의 영화다. 정체불명의 형체가 포착된 저수지로 향한 7명의 촬영팀이 겪는 핏빛 사투 속에서 김혜윤은 촬영팀을 이끄는 PD 수인 역을 맡았다. 여기서 우리가 알던 발랄한 소녀는 없다. 수인은 설명할 수 없는 기이한 현상 앞에서도 어떻게든 이성의 끈을 부여잡으려 안간힘을 쓰는, 버석하고 메마른 얼굴의 직장인이다.

이 작품이 흥행을 견인할 수 있었던 중심에는 단연 김혜윤의 영리한 연기 변주가 자리한다. 공포 영화의 흔한 클리셰처럼 무작정 비명을 지르며 감정을 과잉 방출하지 않는다. 대신 김혜윤은 극도의 공포가 이성을 잠식해 들어가는 과정을 미세한 떨림으로 세공해 낸다.

김혜윤의 이러한 묵직한 중심 잡기는 앙상블을 이루는 다른 배우들이 한껏 뛰어놀 수 있는 단단한 무대가 됐다. 자칫 산만해질 수 있는 다수의 등장인물 속에서도 수인이 겪는 들뜨지 않는 공포가 관객에게 고스란히 전이되며 체험형 호러로 만들었다.

흥미로운 점은 스크린 밖의 김혜윤은 자타공인 '공포 마니아'라는 사실이다. 장르의 공식을 누구보다 잘 아는 덕후가 스크린 안으로 들어갔을 때의 파괴력은 컸다. 귀신이 등장할 타이밍을 정확히 잡아채 묵직한 리액션을 쏟아낸다. 철저히 계산된 타이밍 싸움에서 승리한 그의 연기는 관객들의 심장을 맹렬히 타격하며 상영관 곳곳에서 동시다발적인 비명을 끌어낸다.

김혜윤의 이런 단단한 연기는 어느 날 갑자기 하늘에서 뚝 떨어진 것은 아니다. 그는 대중의 눈에 띄기 전 수많은 단역을 거치며 현장의 생리를 몸으로 익혔다. 'SKY 캐슬'의 독기 어린 예서로 이름 석 자를 각인시킨 후, '어쩌다 발견한 하루', '선재 업고 튀어'를 통해 하이틴 판타지 로맨스의 독보적 아이콘으로 자리 잡았다. 하지만 그는 '교복 입은 김혜윤은 필승'이라는 안전한 찬사에 안주하지 않았다. 영화 '불도저에 탄 소녀'로 들끓는 분노를 폭발시키며 각종 영화제 신인여우상을 휩쓸더니, 이번엔 기꺼이 가장 어두운 늪인 '살목지'로 몸을 던졌다.

'살목지'의 흥행 질주는 단단하게 쌓아 올린 김혜윤의 내공이 장르를 가리지 않고 통한다는 것을 증명한 결과물이다. 선재 대신 귀신을 업고 뛴 그의 다음 행보는 또다시 예측을 빗나간다. 차기작으로 은행 터는 액션 영화 '랜드'와 코미디물 '고딩형사', 그리고 장나라와 호흡을 맞출 드라마 '굿파트너2'까지 줄줄이 대기 중이다. 매번 자신의 껍질을 깨고 나와 전혀 다른 질감의 얼굴을 스크린과 브라운관에 새겨 넣는 김혜윤. 한계 없이 스펙트럼을 넓혀가는 그의 다음 얼굴이 벌써 기다려지는 이유다.