[스타트UP스토리] 박수만 벗뷰리풀 대표
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"한국에서 다시 좋은 반응을 얻더라도 결국 같은 한계에 부딪히는 건 아닐까 생각했습니다. 앞으로 6~7년을 쏟을 도전이라면 실패하더라도 이번에는 해보고 싶었던 일을 선택하고 싶었습니다."
박수만 벗뷰리풀 대표는 지난해 미국에서 스타트업을 창업한 배경에 대해 이렇게 설명했다. 미투데이와 네이버 밴드 등 여러 서비스를 만들어온 그는 이번에는 글로벌 시장을 무대로 새로운 도전에 나섰다.
벗뷰리풀은 지난해 8월 인공지능(AI) 기반 오프라인 모임 플랫폼 '츄룹(truloop)'을 출시했다. 온라인 소셜미디어(SNS)를 넘어 실제 사람을 만나고 관계를 이어가는 경험에 주목했다. 약속을 잡는 일부터 모임에 참석하고 함께한 시간을 기록하는 과정까지 하나의 서비스로 연결하는 것이 목표다.
박 대표가 미국을 선택한 것도 처음부터 글로벌 시장을 겨냥한 서비스를 만들고 싶었기 때문이다. 그는 "'토종 서비스'라는 이름만으로 성장하기는 어렵다고 느꼈다"며 "처음부터 미국 이용자의 생활 방식과 사용 습관을 직접 배우면서 제품을 만들고 싶었다"고 말했다.
약속 잡기부터 사진 정리까지…"오프라인 모임 번거로움 줄인다"
창업 과정에서 박 대표가 주목한 것은 오프라인 모임이다. 메신저와 소셜미디어가 사람들의 소통을 돕지만 실제 만남을 준비하고, 함께한 시간을 기록하며, 다음 만남으로 이어지는 과정은 여전히 여러 서비스에 흩어져 있다는 판단에서다.
벗뷰리풀이 운영하는 츄룹은 친구와의 약속부터 러닝크루, 동문회까지 모임의 준비와 운영, 기록을 한 곳에서 관리하는 서비스다. 일정 조율과 참석 확인, 행사 후 사진 공유 등 모임에 필요한 기능을 통합했다.
박 대표는 특히 모임을 준비하는 과정에서 발생하는 시간 낭비에 주목했다. 그는 "여섯 명이 저녁을 먹는다고 하면 날짜를 정하는 데 한 사람당 하루씩, 엿새가 걸리는 것 같다"고 말했다.
츄룹에서는 호스트가 모임을 개설하고 링크를 공유하면 참여자가 별도의 앱을 설치하지 않고 웹페이지에서 가능한 날짜를 선택할 수 있다. 일정이 확정되면 모임 전날과 3시간 전에 알림이 발송된다. 대형 행사를 운영하는 호스트도 참가 신청부터 현장 체크인, 참석자 재초대까지 관련 업무를 한곳에서 관리할 수 있다.
모임이 끝난 뒤에는 AI가 참석자별로 사진을 자동 분류하고 하이라이트 사진을 골라 후기까지 작성하는 '리캡' 기능을 제공한다. 모임을 준비하는 단계부터 마무리까지 이어지는 경험을 하나의 서비스 안에서 완성하는 구조다.
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기존 소셜미디어와의 차이는 오프라인 모임 자체를 서비스의 중심에 둔다는 점이다. 박 대표는 "밴드가 이미 관계를 맺은 사람들이 모임 안에서 소통하도록 돕는 서비스였다면 츄룹은 실제로 만나고 함께한 시간을 기억하며 다시 만나는 과정까지 지원한다"고 말했다.
미국 커뮤니티서 초기 이용자 확보…국내·일본 시장도 공략
벗뷰리풀은 미국에서 대학 커뮤니티와 정기적으로 행사를 여는 호스트를 중심으로 초기 이용자를 확보하고 있다. 대규모 마케팅 대신 커뮤니티 운영자들을 직접 만나 서비스를 알리는 방식이다. LA에서는 자발적으로 형성된 K팝 커뮤니티를 통해 초기 이용 가능성도 확인했다. 특정 커뮤니티에서 서비스를 경험한 이용자가 새로운 호스트와 클럽으로 확산하는 구조를 만드는 것이 목표다.
지난 8월에는 2주간 미국 현지에서 이용자들을 만나 서비스에 대한 의견을 들었다. 미국 본사는 현지 시장 공략에 집중하고, 국내 사무소는 러닝 커뮤니티 등을 중심으로 활용 사례를 쌓고 있다.
지역과 커뮤니티를 넓히는 동시에 츄룹을 이용자들의 일상적인 서비스로 자리 잡게 하는 것이 목표다. 커뮤니티에서 서비스를 경험한 이용자가 친구나 가족과의 약속에도 츄룹을 사용하도록 유도하겠다는 것이다.
시장 확대도 추진한다. 내년 상반기에는 대학을 중심으로 국내 시장을 확장하고 일본 시장에도 진출할 계획이다. 지역과 커뮤니티를 넓히는 동시에 츄룹을 특정 모임에서만 사용하는 서비스가 아닌 일상적인 약속에도 활용하는 플랫폼으로 키우겠다는 구상이다. 커뮤니티에서 서비스를 경험한 이용자가 친구나 가족과의 약속에도 츄룹을 사용하도록 유도하는 것이 목표다.
장기적으로는 오프라인 모임에서 축적한 데이터를 AI 에이전트와 연계하는 방안도 구상하고 있다. 이용자가 사용하는 AI 에이전트가 츄룹과 연결돼 자연어 명령만으로 실제 만남을 잡을 수 있도록 하겠다는 것이다.
박 대표는 "각자가 어떤 AI 에이전트를 사용하든 '누구누구와 츄룹으로 어느 식당에서 약속을 잡아줘'라고 말하면 실제 만남으로 이어지는 서비스를 만들고 싶다"고 말했다.
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