국내 곤충산업이 사료 시장을 발판으로 몸집을 키웠다. 지난해 사료용 곤충 판매액이 65%가량 급증하면서 산업 전체 판매액이 591억원을 기록했다. 국제 어분 가격 상승으로 대체 단백질 수요를 흡수한 결과다.
농림축산식품부가 9일 발표한 '2025년 곤충산업 실태조사'에 따르면 지난해 국내 곤충산업 판매액은 591억원으로 전년보다 11.8% 증가했다. 2020년 414억원과 비교하면 5년 새 42.8% 늘었다.
성장을 견인한 것은 사료용 곤충인 동애등에다. 지난해 동애등에 판매액은 168억원으로 전년 대비 65.3% 증가했다. 사육 농가도 241개소에서 285개소로 18.3% 늘었다.
배경에는 국제 어분 가격 상승이 있다. 어분은 생선이나 수산물 가공 부산물을 건조해 가루로 만든 사료용 단백질 원료다. 국제 어분 가격이 톤당 1598달러에서 1825달러로 14.2% 오르면서 대체재인 동애등에 수요가 늘었다. 동애등에는 단백질 함량이 40~50%로 높고 가격 경쟁력도 우수하다.
전체 곤충 생산·가공·유통업 신고 농가와 법인은 2760개소로 전년 2949개소보다 6.4% 줄었다. 반면 업체당 평균 판매액은 약 1800만원에서 2100만원으로 16.7% 증가했다.
용도별 판매액은 식용 곤충이 201억원으로 전체의 34.0%를 차지했다. 사료용 곤충 168억원(28.4%), 기타 166억원(28.1%), 애완·학습용 곤충 56억원(9.5%)이 뒤를 이었다.
곤충별로는 동애등에에 이어 △흰점박이꽃무지 108억원 △갈색거저리 58억원 △장수풍뎅이 37억원 △귀뚜라미 35억원 △사슴벌레 19억원 순으로 판매액이 많았다.
사료용 곤충의 성장과 달리 식용 곤충 판매액은 전년 237억원에서 201억원으로 15.1% 감소했다.
기능성 소재 개발과 생산 기반 확충이 향후 시장 반등을 뒷받침할 것으로 기대된다. 올해 9월에는 고소애로 불리는 갈색거저리 유충이 근력 유지에 도움을 주는 건강기능식품 기능성 원료로 인정받았다. 같은 달 연간 최대 1000톤(t) 규모의 대량생산이 가능한 춘천 곤충산업 거점단지도 준공돼 원료를 안정적으로 공급할 기반이 마련됐다.
농식품부는 곤충 사육시설 현대화를 지원하고 그린바이오 제품 상용화와 정책금융 지원을 지속 확대할 계획이다.
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정경석 식품산업정책관은 "곤충은 고단백 기능성 원료이자 친환경 미래 자원으로 성장 잠재력이 매우 높은 분야"라며 "이번 실태조사 결과를 바탕으로 곤충산업이 고부가가치 그린바이오 산업으로 견고하게 자리 잡을 수 있도록 정책적 지원을 이어가겠다"고 밝혔다.
