강신철, 청해부대 초계기·기뢰제거조 투입…"유사 상황 대비"

강신철 국방부 장관이 청해부대의 기뢰제거 전력 추가 투입과 관련해 "유사시에 분명히 위협은 아예 없는 것이 아니기 때문에 거기에도 대비를 하는 차원"이라고 밝혔다.

강 장관은 9일 서울 여의도 국회에서 진행된 국방위원회 전체회의에서 김성회 더불어민주당 의원이 확대된 작전구역에 기뢰 위협이 거의 감지되지 않는데도 기뢰제거 전력을 파견하는 이유를 묻자 이같이 답했다.

이어 "완전히 배제할 수 없는 위협이기 때문에 거기에 대비도 하면서 사실 파병이라는 게 그렇다"며 "가서 연합작전훈련을 하는 것 자체도 대단히 중요한 경험"이라고 말했다. 이어 "영국과 프랑스, 이태리 등 필요한 국가들과 훈련도 같이 한다"고 설명했다.

청해부대에 추가 투입되는 해상초계기 P-8A가 수집한 정보를 다른 국가와 공유할 가능성도 열어뒀다. 강 장관은 "영국이나 다른 국가에서 필요시에는 검토해 볼 수 있다"면서도 "원칙적으로는 그리고 기본적으로 우리에 필요한 정보를 획득하는 것"이라고 밝혔다.

유용원 국민의힘 의원이 미국과 유럽 국가 등과 정보공유 협력이 필요한지 묻자 "필요한 부분들이 있으면 어차피 연합작전을 완전히 안 하는 부분도 아니고, 우리가 기거해야 될 곳에서도 연합작전이 이루어지는 곳이기 때문에 충분한 협조는 필요하다"고 답했다.

이란의 장거리 공격용 드론 위협에 대한 대응 필요성도 강조했다. 강 장관은 "대드론에 대한 부분들은 반드시 능력을 갖춰야 한다고 보고 있다"며 "장병들 안전 포함해서 대비책을 잘 갖추도록 하겠다"고 말했다.

청해부대의 작전구역 확대가 미국과 이란의 전쟁에 개입하기 위한 조치는 아니라는 점도 재확인했다. 강 장관은 오만만을 작전구역에서 제외한 것이 전쟁 개입 우려를 불식시키기 위한 취지인지 묻는 질의에 "그렇다"고 답했다.

또 향후 오만만까지 작전구역을 확대할 경우 국회 동의를 다시 받아야 한다는 지적에는 "그런 절차가 필요하다고 본다"고 했다.

강 장관은 청해부대의 임무 확대가 사실상 호르무즈 해협 우회 파병이라는 주장에 대해서도 "우리가 전쟁에 불관여하고 불간섭한다는 것, 분명히 저희가 원칙을 말씀드렸다"며 "우리 장병과 우리 국민과 우리 선박들을 보호하기 위한 것"이라고 강조했다.

앞서 국방부는 지난 5일 청해부대의 작전구역을 기존 소말리아 아덴만 일대에서 오만 남방 외해까지 확대하고 해상초계기 P-8A와 폭발물처리반(EOD), 무인 기뢰탐색·제거 장비 등을 추가 투입하는 내용의 파견연장 수정 동의안을 발표했다. 파견 인원은 기존 320명에서 395명으로 늘어난다.

국방부는 이번 주 국무회의와 대통령 재가를 거쳐 수정 동의안을 국회에 제출할 예정이다. 파견 기간은 국회 동의안 통과 시점부터 2027년 12월31일까지다.