머니투데이

"AI(인공지능) 빅테크 기업들은 전 세계에서 24시간 전기가 필요한 만큼 전력을 빠르게, 미리, 장기적으로 공급받지 못하면 AI 전쟁에서 질 수 있다고 생각한다. " 정재욱 삼성자산운용 ETF운용3팀장은 28일 서울 삼성동 코엑스에서 열린 '스마트 에너지 플러스(SMART ENERGY PLUS·SEP) 2026'에서 "AI 데이터센터는 이미 전기를 많이 사용하고 있다"며 이같이 밝혔다. 이어 "구글과 아마존 같은 AI 빅테크 기업들이 원자력이나 SMR 관련 기업에 참여하면서 어떻게든 빨리 전기를 확보하려는 노력을 하고 있어 전력 수요는 장기적으로 굉장히 강하게 나타날 것"이라고 강조했다. 정 팀장은 빅테크 기업들의 선제적인 투자가 SMR 기술 개발을 앞당길 수 있다고 전망했다. 정 팀장은 "사실 굉장히 어려운 과정과 비용 이슈, 리스크가 있는 작업이지만 장기 수요가 너무 확실하다 보면 빅테크가 먼저 선제적으로 투자 지원을 하고 본인들이 장기 수요를 제시하기 때문에 SMR의 새로운 기술 개발이 빠르게 이뤄질 수 있다"며 "SMR에 AI라는 새로운 장기 수요가 생겼다는 것은 굉장히 좋은 방향"이라고 평가했다.

28일 서울 삼성동 코엑스 B홀. 입구에 들어서자 사람 키를 훌쩍 넘는 은빛 소형모듈원자로(SMR) 모형이 관람객을 맞았다. 내부 배관과 주요 설비를 재현한 모형 너머로는 해상풍력터빈이 전시장 천장을 향해 하얀 날개를 뻗었다. 이날 개막한 '스마트 에너지 플러스(SMART ENERGY PLUS·SEP) 2026'에서는 AI(인공지능) 시대 전력 수요 증가와 에너지 전환에 대응하는 기업들이 기술과 해법을 제시했다. 풍력·원자력 발전, 초고압 전력기기부터 히트펌프, 전기차와 수소전기트램까지, 전기를 만들고 나르고 사용하는 기술이 한자리에 모여 에너지 산업의 미래를 보여줬다. 두산에너빌리티 부스에서는 뉴스케일파워의 SMR 모형과 전용 공장 조감도가 눈길을 끌었다. 파란색 벽면에는 '세계 최초 SMR 전용 제작 시설'이라는 문구가 큼지막하게 새겨졌다. 두산에너빌리티는 2028년 준공을 목표로 경남 창원에 SMR 전용 공장을 추진 중이다. 대형원전 주기기 제작 경험을 바탕으로 글로벌 SMR 제조 거점으로 도약한다는 구상이다.

거대한 원형 장치의 내부가 절개된 모형 속으로 복잡한 배관과 구조물이 촘촘하게 들어서 있었다. 장치 중앙에는 초고온 플라즈마를 가두는 공간이 자리 잡고 있었다. 태양이 에너지를 만들어내는 원리를 지구에서 구현하기 위해 개발한 한국형 인공태양 'KSTAR(초전도핵융합연구장치)'의 축소 모형이다. 28일 서울 삼성동 코엑스 B홀에서 열린 '스마트 에너지 플러스(SMART ENERGY PLUS·SEP) 2026'에서 한국핵융합에너지연구원(KFE)은 KSTAR 모형과 핵융합 발전에 필요한 핵심 소재·부품 기술을 선보였다. 전시장 중앙에 설치된 KSTAR 모형은 내부 구조를 한눈에 살펴볼 수 있도록 제작됐다. 플라즈마를 가두는 진공용기를 중심으로 초전도 자석과 각종 설비가 배치됐고, 주변에는 실제 장치의 규모를 가늠할 수 있도록 사람 모형도 놓였다. 핵융합은 수소 원자핵이 결합하면서 발생하는 에너지를 이용하는 기술이다. 태양의 에너지 생성 원리와 같아 '인공태양'으로 불린다. 발전 과정에서 이산화탄소를 직접 배출하지 않고 핵분열 방식의 원자력발전과 달리 연쇄반응을 이용하지 않는다는 특징이 있다.

1년 이상 멈춰 있던 고리 원자력발전소 3·4호기가 빠르면 내년 상반기에 재가동한다. 원자력안전위원회(이하 원안위)는 27일 고리3·4호기의 계속운전 허가안을 의결했다. 이번 허가로 고리3호기는 2024년 9월28일 설계수명 만료로 가동을 멈춘 지 2년 만에, 고리4호기는 2025년 8월6일 중단된 지 1년2개월 만에 재가동 절차를 밟는다. 이에 따라 고리3호기의 수명은 2034년 9월까지, 고리4호기는 2035년 8월까지 늘어났다. 고리3·4호기의 재가동 승인으로 국내 전력공급에 숨통이 트일 전망이다. 각각 설비용량 950㎿(메가와트)급인 가압경수로형 원자로로 재가동시 총 1900㎿의 전력을 공급한다. 이는 서울시에 거주하는 전체 가구의 연간 전력소비량(약 1700㎿)을 거뜬히 감당하는 수준이자 100㎿급 인공지능 데이터센터(AIDC) 십수 개를 한 번에 가동할 수 있는 규모다. 2050년 폭발하는 에너지 수요로 전세계 원전의 발전용량이 1000GW(기가와트)를 넘길 수 있다는 국제원자력기구(IAEA)의 새 전망이 나온 가운데 가동을 멈춘 다른 원전에 대해서도 계속운전 심사를 서둘러야 한다는 목소리가 잇따른다.

고리원자력발전소 3·4호기의 재가동 승인으로 국내 전력 공급에 숨통이 트일 전망이다. 2050년 폭발하는 에너지 수요로 전 세계 원전 발전 용량이 1000GW(기가와트)를 넘길 수 있다는 IAEA(국제원자력기구)의 새 전망이 나온 가운데, 가동을 멈춘 다른 원전에 대해서도 계속운전 심사를 서둘러야 한다는 목소리가 나온다. 계속운전은 최초 운영 허가 기간(설계수명)을 넘긴 원전이 관련 법령에서 요구하는 안전 기준을 만족할 경우, 수명을 늘려 계속해서 운전한다는 의미다. 설계수명은 안전과 성능 기준을 만족하며 운전 가능한 '최소한의 기간'이다. 고리 3·4호기는 각각 1985년 9월 30일, 1986년 4월 29일 최초의 상업 운전을 시작했다. 설계수명은 40년이다. 한국수력원자력은 두 원전의 설계수명이 만료되기 1~2년 전인 2023년 11월 계속운전 운영변경허가를 신청했다. KINS(한국원자력안전기술원)는 2023년 5월부터 2026년 9월까지 고리 3·4호기에 대한 안정성 심사를 수행했다. 그러나 심사 중 원전의 설계 수명이 만료되는 시점이 도래했고, 고리 3호기는 2024년 9월 28일, 고리 4호기는 2025년 8월 6일 가동을 멈췄다.

1년 이상 멈춰 있던 고리 원자력발전소 3·4호기가 이르면 내년 상반기 재가동된다. 27일 원자력안전위원회는 17회 회의를 열고 고리 원자력발전소 3·4호기 계속운전 허가안을 의결했다. 이에 따라 고리 3호기는 2024년 9월 28일 설계수명 만료로 가동을 멈춘 지 약 2년 만에, 고리 4호기는 2025년 8월 6일 중단된 지 약 1년2개월 만에 재가동 절차를 밟는다. 실제 재가동까지는 최소 3개월이 소요될 전망이다. 계속운전 승인에 따라 사업자인 한국수력원자력은 설비 교체 등 안전성 확보에 필요한 보수 작업에 착수한다. 이후 원안위의 현장 점검을 거쳐 전력을 생산한다. 앞서 국내 최초로 계속운전이 승인된 고리 2호기의 경우 2025년 11월 승인 후 설비 개선과 검사 등을 거쳐 지난 4월 발전을 재개했다. 고리 3·4호기는 지난 15일 원안위 회의에 처음 상정됐지만, 자료 보완 및 추가 검토가 필요하다는 이유로 의결되지 않았다. 두 번째 열린 이날 회의에서는 6시간에 걸친 회의 끝에 찬성 5명, 반대 2명으로 재적위원(9명)의 과반을 넘겨 원안대로 승인했다.