올해 중국 최대 쇼핑 축제 광군제(11월 11일·쌍십일) 기간 온라인 쇼핑 플랫폼 징둥에서 지능형 휴머노이드 로봇 판매량이 전년 동기 대비 700% 급증한 것으로 조사됐다. 물류 현장에서는 인공지능(AI)으로 주변 환경을 인식하고 물리적 작업을 수행하는 '피지컬 AI' 로봇이 택배 분류에 투입됐다.
13일 중국 경제매체 커촹반일보는 광군제 기간 징둥에서 로봇팔과 정밀 로봇 손 등 신흥 품목의 거래액은 전년 동기 대비 10배 넘게 증가했다며 이 같이 보도했다. 지난 달 9일부터 11월 11일까지 징둥의 휴머노이드 부문에서는 휴머노이드 로봇 기업 쑹옌둥리 제품 판매량과 판매액이 모두 1위를 차지했다. 유니트리와 애지봇 등도 휴머노이드 부문 브랜드 순위 10위권에 들었다.
광군제 기간 쑹옌둥리는 '샤오부미'를 9998위안(약 200만원)에 내놓으며 이족보행 휴머노이드 가격을 1만위안 아래로 낮췄다. 회사 측에 따르면 이번 행사에서 샤오부미 라이트 모델 판매량은 직전 비교 기간보다 142.3%, 프로 모델은 45.5% 늘었다.
쑹옌둥리는 이번 행사 구매자의 특성을 집계 중이다. 앞서 6월 '618' 할인 행사에서는 소비자 고객이 약 60~65%, 기업·기관 고객이 나머지를 차지했다. 소비자 고객 가운데 남성은 75~80%, 26~45세는 70~75%였다. 회사 관계자는 "1만위안 미만의 가격으로 소비자가 이족보행 로봇을 체험할 문턱을 낮췄다"며 "사업의 지속 가능성은 제품이 제공하는 가치와 그에 맞는 원가 구조, 납품 역량을 갖출 수 있느냐에 달려 있다"고 말했다.
물류 현장에서는 싱둥지위안의 분류 로봇이 중국우정과 순펑의 물류센터 10여 곳에 투입됐다. 회사 측에 따르면 여러 종류의 택배와 비정형 화물이 섞여 들어오는 환경에서 로봇이 독립적으로 분류 작업을 수행했으며 최대 처리 속도는 시간당 1500개였다.
시웨 싱둥지위안 공동창업자는 로봇이 화물의 형태와 방향을 인식하고 집는 방법을 정한 뒤 자세와 투입 위치를 실시간으로 조정해야 한다고 설명했다. 로봇은 이 과정에서 초당 20~30차례 인식과 동작 판단을 수행해야 한다.
현장에 처음 투입한 뒤 시간당 처리 속도 1500개 수준에 도달하기까지는 수개월이 걸렸다는게 회사 측 설명이다. 시간당 800~900개에서 1200개까지는 속도가 빠르게 개선됐지만 이후에는 불규칙한 형태의 화물이나 예상과 다른 방향으로 들어오는 택배를 처리하면서 정확도까지 높이기가 쉽지 않았다는 것. 회사는 숙련 작업자의 동작을 로봇에 학습시키고 모델을 개선했다고 설명했다.
시 공동창업자는 "산업용 로봇을 대규모로 도입하려면 반복적인 물리 작업을 안정적으로 수행하고 수치로 확인할 수 있는 경제적 가치를 창출해야 한다"고 말했다.