한화그룹이 비정규직 근로자의 대규모 정규직 전환을 발표했다. 상시적이고 지속적인 직무에 종사하는 호텔·리조트 등의 서비스인력과 백화점 판매사원, 고객상담사 등 2043명의 계약직 직원이 대상이다. 유래 없던 대규모 전환이다.
IMF 외환위기 이후 고용 안정성이 급격히 흔들리면서 비정규직 문제는 우리사회의 가장 첨예한 쟁점 가운데 하나로 떠올랐다.
비정규직 근로자에 대한 차별대우는 고용이나 노사관계의 문제만이 아니라 교육·복지 등 또 다른 사회문제로 영향이 확산될 수 있다는 점에서 임금인상 등의 단순 처방으로는 해결할 수 없는 복잡성을 갖는다.
가장 확실한 해법은 비정규직 근로자를 모두 정규직으로 전환하는 것이지만 기업 입장에서 무리한 정규직 전환은 노동경직성에 따른 수익성 악화와 직결되기 때문에 쉽게 적용하기 어려운 방법이다.
이런 맥락에서 한화그룹의 정규직 전환은 2043명이라는 대규모 전환이라는 점 외에도 국내 10대그룹 가운데 처음으로 비정규직 철폐의 칼을 빼들었다는 사실에 큰 의미를 갖는다. 대기업 비정규직 문제 해결의 신호탄으로 작용할 가능성이 크기 때문이다.
새 정부 출범에 발맞춰 공개된 이번 깜작 발표의 배경에는 일 년 이상의 심도 깊은 논의가 바탕이 됐다. '경제민주화' 바람이 한창이던 지난해 초 한화는 그룹의 핵심인 경영기획실을 중심으로 비정규직 문제에 대한 지속적인 검토를 진행해 왔다.
논의의 핵심은 계열사별로 수십억 원에 달하는 인건비 부담 증가에도 불구하고 그만한 효과를 거둘 수 있냐는 것이었다. 결론은 사회적 기여 측면을 제외하고도 정규직 전환의 효과가 충분하다는 것.
정규직으로의 전환은 직원들에게 안정적인 회사 생활을 약속하고, 고용 안정을 통한 동기 부여와 소속감 상승에 따른 충성도를 고취시킨다. 한화그룹의 정신인 '신용과 의리'의 반영이다. 사석에서 만난 한화 임직원들의 애사심이 유독 높게 느껴졌던 것은 이런 정신이 체화됐기 때문이다.
이는 자연스럽게 업무 능력 향상으로 이어진다. 이번에 정규직 전환 대상은 대부분 잦은 이직을 보이는 서비스직군이다. 재계약에 대한 불안감을 덜게 되면서 만족도가 증가하고 이에 따라 고객에 대한 차원 높은 서비스 제공과 생산성 향상이 가능해진다.
독자들의 PICK!
비정규직 철폐의 첫 걸음을 내디딘 한화의 행보에 많은 대기업들이 촉각을 곤두세우고 있다. 이슈화에는 성공한 만큼 이제 단순히 정권 눈치보기식 결정이 아니라는 것을 보여줄 차례다. 한화의 정규직 전환 결정이 대기업의 사회적 책임과 업무효율 향상이라는 두 마리 토끼를 잡을 수 있기를 기대해 본다.