[MT리포트]"수소경제 선점 향한 '총성없는 3국 전쟁'

"중국은 수소를 가장 중요한 차세대 에너지로 생각한다."

'중국 전기차의 아버지'로 불리는 완강(萬鋼) 전 중국 과학기술부장(장관급·현 중국과학기술협회 주석)은 더 이상 순수전기차(EV)의 지지자가 아니었다. 그의 기조연설 키워드는 탈(脫)탄소, 청정에너지인 수소와 '궁극의 친환경차'로 불리는 수소전기차(FCEV)였다.

지난달 23일 중국 장쑤성 루가오(如皋). UNDP(유엔개발계획)가 '수소경제 시범도시'로 선정한 이곳에서 글로벌 수소 학회 및 전시회 'FCVC 2018'이 열렸다. 외관상 중국자동차공정학회(SAE China), 국제수소연료전지협회(IHFCA) 등 민간이 주최했지만 사실상 중국 정부 주도 행사다.

수소경제와 수소사회를 선점하기 위한 세계 각국의 '총성없는 전쟁'이 벌어지는 현장이었다.

한국, 중국, 일본은 물론 독일, 프랑스 등 유럽 국가와 미국 정부 관계자들이 각 15분간 발표를 통해 수소경제를 선도하기 위한 로드맵을 제시했고 업계 실무자들은 무대 뒤에서 부품 공급 협약을 체결하기도 했다.

같은 날 일본 정부는 도쿄에서 주요 20개국(G20) 정상회담 예비회의로 '수소에너지 장관급회의'를 주재했다. 이 자리에서 일본은 '도쿄 선언문(Tokyo Statement)'을 내놨다.

도쿄 선언문에 따라 각국은 수소 기술 관련 규제, 규약, 기준을 단일화하고 협력키로 했다. 또 수소 안전 및 충전 공급망 관련 연구·개발에 있어서 국제적인 협력을 하기로 했다.

프랑스가 2015년 '파리기후변화협약'으로 글로벌 온실가스 감축 아젠다(의제)를 주도해왔듯 수소 경제의 주도권을 쥐려는 것이다.

앞서 일본 정부는 원전 사고 이후 에너지 안보 차원에서 '수소사회'를 공표하기도 했다. 일본 토요타 역시 친환경차 전략에서 수소전기차에 방점을 찍고 있다. 토요타는 양산형 수소전기차인 '미라이'의 새 모델을 2020년 출시하면서 연간 생산능력을 현재의 10배 수준인 3만대 이상으로 늘리고, 가격은 현재의 절반 수준으로 낮출 계획이다.

우리 정부는 산업부가 '수소경제' 중장기 로드맵을 10년을 계획기간으로 하는 5년 단위의 기본계획과 시행계획을 수립토록 하고, 국회 중심의 입법을 추진하고 있다. 뿐만 아니라 수소특화단지를 지정해 자금, 설비 등 필요한 지원을 수소관련 법에 명시하는 것을 추진 중이다.

이처럼 수소를 두고 한·중·일 3국은 '경쟁'을 하면서도 협력도 동시에 추진하고 있다. 현대자동차는 중국 칭화대와 1억달러 규모의 수소에너지펀드를 최근 설립하는 등 협력을 추진 중이다. 토요타와도 시장 확대를 위한 공동연구에 나서고 있다. 한편에선 중국의 인력 빼가기 쟁탈전도 펼쳐지고 있다.

자동차 업계 관계자는 "중국이 우리의 수소연료 및 수소전기차 기술 빼가려고 안달인데, 수소 관련 시장을 넓히고 저변을 확대하려면 지금은 한국, 중국, 일본이 서로 경쟁하면서도 협력하는 수밖에 없다"고 전했다.