정기선 HD현대 회장 "미국 해양 르네상스 위한 든든한 파트너 될 것"

정기선 HD현대 회장(사진)이 "HD현대는 첨단 역량을 기반으로 미국의 해양 르네상스를 위한 든든한 파트너로 여정에 함께할 준비가 돼 있다"고 밝혔다.

정 회장은 27일 경주엑스포대공원 문화센터 문무홀에서 열린 아시아태평양경제협력체(APEC) 최고경영자(CEO) 서밋 '퓨처 테크 포럼: 조선'에서 "인공지능(AI)은 선박의 지속가능성 및 디지털 제조에도 큰 영향을 미치고 있다"며 "가능성을 현실로 만들기 위해서는 산업의 경계를 넘어서는 긴밀한 '글로벌 혁신 동맹'이 필요하다"고 강조했다.

이번 퓨처 테크 포럼은 정 회장이 지난 17일 회장으로 승진한 이후 오른 첫 공식 무대다. 정 회장은 이날 △AI 혁신 기술 △생산성 향상을 위한 스마트 조선 △미국과의 전략적 협력 등 조선업의 미래 비전과 혁신 방향을 강조했다.

정 회장은 "자율운항 기술의 경우 도로 위 자율주행차보다 바다 위 자율운항 선박이 현실에 훨씬 더 가까워져 있다고 생각한다"며 "자율운항 기술을 전문으로 개발하는 아비커스를 자회사로 두고 있는데, 벌써 3년 전 세계 최초로 상용 선박에 자율운항 기술을 적용해 태평양 횡단에 성공한 바 있다"고 말했다.

그는 특히 "AI 기술의 급격한 발전은 HD현대의 또 다른 혁신 축인 선박의 지속가능성에도 큰 영향을 미치고 있다"며 "국제해사기구(IMO)에서 새로운 글로벌 탄소부담금 도입이 논의되는 중인 만큼 친환경 선박 개발 및 도입은 이제 먼 미래 세대에 대한 책임 수준을 넘어 당장 오늘, 기업의 수익성에 큰 영향을 미치는 우선 과제가 됐다"고 설명했다.

이에 따라 HD현대는 AI 기반 운항 최적화, 초고효율 선박 설계와 더불어 전기추진, 저탄소 연료인 암모니아, 소형모듈원자로(SMR)와 같은 에너지 혁신 기술을 개발하고 있다.

정 회장은 스마트 선박에 대한 중요성도 주목했다. 그는 "HD현대에서는 특히 첨단 로봇 기술을 활용해 고질적인 숙련 인력 부족 문제를 해결하고, 24시간 운영이 가능하면서도 더욱 안전한 자율 조선소를 구축하고 있다"며 "이미 초정밀 최첨단 용접 로봇을 활용하고 있는데, 로봇 산업의 선두주자들과의 협력을 통해 머지않아 휴머노이드 로봇을 도입해 공정 전반에 근본적인 혁신을 이룰 것으로 기대하고 있다"고 소개했다.

미국과의 협력도 강조했다. 정 회장은 "HD현대는 한국을 비롯해 필리핀, 뉴질랜드, 페루 등 세계 각국의 해군에 100척 이상의 수상함과 잠수함을 성공적으로 건조, 인도해왔다"며 "미국의 새로운 해양 비전과 정책, 특히 미 해군을 필두로 하는 차세대 함대 건조와 조선소 재건 등, 해양 지배력과 번영을 위한 새로운 움직임에 적극 참여하고자 한다"고 말했다.

앞서 HD현대는 지난 4월 미국 최대 방산 조선사인 헌팅턴 잉걸스(Huntington Ingalls)와 파트너십을 체결했다. 미국 방산 기업 안두릴과의 협업을 통해선 해군 작전의 패러다임을 바꿔나간다는 계획이다.

정 회장은 "오늘 언급한 모든 가능성을 현실로 만들기 위해선 무엇보다 산업 간 경계를 넘는 긴밀한 협력, 혁신을 위한 글로벌 혁신 동맹이 필요하다"고 했다.