호세 무뇨스 현대차 사장이 지난 9월 미국 조지아주 전기차 배터리 공장에서 벌어진 한국인 근로자 구금사태와 관련해 미국 백악관으로부터 직접 사과를 받았다고 밝혔다. 구금 사태에도 미국 투자와 현지 공급망 확대는 계속 추진하겠다는 의지를 강조했다.
19일(현지시간) BBC에 따르면 무뇨스 사장은 이날 싱가포르에서 열린 '블룸버그 뉴 이코노미 포럼'에서 조지아주에서 벌어졌던 한국인 체포·구금 사태에 대해 "백악관으로부터 사과 전화를 받았다"고 밝혔다.
무뇨스 사장은 브라이언 켐프 조지아 주지사도 전화를 걸어와 "무슨 일이 일어난 건지 모르겠다. 이건 주정부 관할이 아니다"고 말했다고 전했다.
지난 9월 미국 이민세관단속국(ICE)이 현대차그룹·LG에너지솔루션 합작 배터리공장 건설 현장을 급습해 단기 상용 비자(B-1)나 전자여행허가(ESTA) 제도로 입국한 한국인 근로자 317명을 불법 이민자로 보고 구금하는 사태가 발생했다. 단속 여파로 공장 건설 일정은 두세 달 정도 지연될 전망이다.
미국 당국은 불법 고용 의혹을 단속 명분으로 들었지만 무뇨스 사장은 "누군가 잘못된 신고를 해 마치 불법 이민자가 있는 것처럼 보이게 만든 것 같다"며 의혹을 일축했다.
무뇨스 사장은 미국 투자 계획은 변함이 없다고 밝혔다. 그는 한국인 구금 사태에 대해 "뜻밖의 나쁜 일"이었다고 언급하며 "하나의 사건 때문에 계획을 바꿀 수는 없다. 오히려 미국 현지 투자와 공급망 조정은 더 강화할 것"이라고 말했다.
