10월 달력 앞에서 지나간 여름을 돌아보니 그토록 무덥던 더위의 기세도 앞서서 기다리던 가을을 이길 수는 없었나 보다. 이 세상의 그 어떤 것도 시간 앞에서는 영원할 수 없듯이 아무리 강렬한 여름날의 햇살도 언젠가는 그 자리를 자애로운 가을바람에 내어주는 것이 세상의 이치요 순리인 모양이다. 모든 계절이 우리에게 그 나름의 생각과 감성을 자극하듯이 가을 역시 많은 의미와 지혜를 우리에게 깨우쳐주는 계절이다.
가을은 네 계절 중 가장 성숙한 계절이다. 성숙하다는 것은 몸과 마음이 어른스러워진다는 것이다. 가을에는 모든 생물의 발육이 최고조에 이를 뿐만 아니라 여름날 혈기왕성하던 우리의 마음도 순하게 익어간다. 그래서 혹자는 인생을 사계절에 비유하면서 성인기의 삶이 가을에 해당한다고 말하지 않던가? 가을은 밖으로 향하던 우리의 눈을 자신의 내부로 향하게 만들어 스스로를 살펴볼 수 있도록 도와준다. 그것이 성숙에 이르는 첫 단계다. 자신의 마음을 성찰할 수 있을 때 성숙해질 수 있기 때문이다.
가정의 어른도 그렇고 사회의 어른도 마찬가지로 진정한 어른은 자신을 돌아보고 성찰할 수 있는 자질을 갖춘 사람이다. 사람은 자신의 모습 특히 허물을 볼 수 있어야 그와 같은 허물을 지닌 상대를 비난하지 않게 된다. 그런 자질이 없는 사람은 어른으로서의 대우와 인정을 받기 어렵다. 본인은 자신의 생각과 뜻을 달리하는 사람을 내치고 갈등과 대결을 일삼으면서 상대에게는 한 뜻으로 단합된 모습을 보여 달라고 요구하는 것은 얼마나 미성숙한 행동인가? 이런 식의 한 뜻은 자기가 추구하는 일방적인 뜻이지 상대를 하나로 아우르는 큰 뜻이 아니다.
여름에는 모든 식물이 오직 성장만을 추구한다. 즉 이 시기에 그들은 모두 지금보다 더 성장하겠다는 오직 하나의 목표를 위해 끊임없이 노력하고 경쟁한다. 그렇기 때문에 모든 식물은 한결같이 녹색이라는 색깔의 옷을 입고 있는 것이 아닐까? 이러한 상황에서는 각자의 다양한 모습이 잘 드러나지 않는다. 비로소 가을이 와야 그들은 획일적인 목표에서 벗어나고 그래서 각자의 또 다른 본질을 여러 색감으로 펼쳐 보인다. 그것이 바로 단풍이다.
성숙한 가을의 단풍이 아름다운 것은 그 다채로움 때문이다. 성숙한 사회 역시 마찬가지일 게다. 성숙하지 못한 사회에서는 획일적 잣대로 획일적 목표만을 달성하기 위해 시도 때도 없이 으르렁거리고 싸운다. 오직 이기는 것만이 최고인 이러한 사회에 삶의 정중한 원칙이 있거나 서로에 대한 따뜻한 신뢰가 있기 만무하다. 이것을 고쳐보겠다고 이런 사회가 들고 나오는 처방전 역시 또 하나의 획일적인 조치다.
부정부패를 막겠다고 최근 시행된 법도 그 중 하나다. 의도와 효과는 차치하고 그 엉성함과 획일성으로 인해 많은 선량한 사람들이 다양성과 자율성을 침해받을 수밖에 없다. 대의를 위해 소수의 희생은 피할 수 없다고 강변할 수도 있지만 그러한 사고는 독재적이고 전체주의적이기 쉽다. 더군다나 대충 만든 법을 시행하면서 고치고 바로잡겠다는 발상은 그 기간에 누군가가 입게 될 피해는 안중에도 없다는 것이나 다름없다. 민주주의는 한 개인의 권익을 소중히 여길 때 가능한 것이다. 그것을 위해 고민할 때 그 사회는 성숙해지는 것이다.
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가을은 추수만 하는 계절은 아니다. 빈 들녘처럼 자신의 마음을 좀 비우는 계절이다. 입이 진 나무처럼 자신을 치장하고 무장한 옷들을 좀 벗고 마음의 탐욕을 좀 덜어내는 계절이다. 또한 가을은 몸으로 하는 활동보다는 머리를 하는 활동, 속마음으로 하는 활동이 많은 계절이다. 우리 사회의 어른들도 이 가을에는 몸이 아니라 사색을 통해 문제를 다루고 해결할 수 있기를 기대한다. 사람들은 자신의 시간이 얼마 남지 않았다는 사실을 알 때 더 이타적이고 희생적으로 행동한다. 이제 곧 우리 모두에게 겨울이 오지 않겠는가?