수출이 사상 최초로 '연간 1조 달러' 돌파를 눈앞에 뒀다. 1948년 건국 첫해 무역선 '앵도환'이 건어물과 한천을 싣고 첫 수출길에 올랐을 당시 전체 수출액은 1900만 달러에 불과했다. 가발과 합판, 섬유를 내다 팔던 최빈국이 약 80년 만에 반도체·자동차·조선 등 첨단 산업을 아우르며 미국, 중국, 독일에 이어 세계 4번째 1조 달러 클럽을 달성했다. 무역수지 역시 세계 2위권 흑자로 글로벌 보호무역주의 확산과 공급망 분절 속에서 거둔 값진 결실이다.
하지만 수치 이면의 무역구조는 취약하다. 무엇보다 반도체 단일 품목에 기댄 성과라는 점을 경계해야 한다. 올 1~10월 기준 반도체 수출 비중은 전체의 42.7%에 달한다. 인공지능(AI) 특수라는 외부 요인 덕분이다. 이는 글로벌 빅테크의 설비투자 조정이나 업황 둔화가 닥치면 경제 전체가 한순간에 흔들릴 수밖에 없음을 의미한다.
만성적인 적자 분야도 여전하다. 완제품 수출이 늘어날수록 핵심 소재·부품·장비(소부장)는 일본과 독일 등에서 더 많이 수입한다. 게다가 지식재산권, 소프트웨어, 법률·컨설팅 등 고부가가치 서비스 수지는 만년 적자의 늪에서 벗어나지 못하고 있다. 벌어들인 수익의 알맹이는 해외로 유출되고 있다.
'보호무역주의의 부메랑'도 조심해야 한다. 올해 대미 무역흑자가 사상 처음으로 1000억 달러를 돌파했다. 1980년대 막대한 대미 흑자를 내다 플라자 합의와 미·일 반도체 협정으로 '잃어버린 30년'의 덫에 빠졌던 일본의 전철을 밟지 않으리란 보장이 없다. 이미 미국은 관세와 보조금으로 현지 투자를 강요하고 EU는 탄소국경조정제도(CBAM) 등 비관세 장벽을 높이고 있다.
수출 1조 달러는 끝이 아니다. 여기서 멈추지 않고 더 큰 도약을 하기 위해서는 기술혁신과 다변화 등 국가적 체질개선에 사활을 걸어야 한다. 주 52시간제 등 획일적 노동 규제를 풀고 전력망 인프라를 확충해 기술 주권을 다지는 일도 시급하다. 아울러 미국산 에너지의 전략적 수입과 현지 직접투자(FDI)를 지렛대 삼아 통상 안전판을 다시 짜야 한다. K-콘텐츠와 연계된 바이오·방산 등 복합 생태계 육성과 신규 시장 개척으로 무역의 지평을 넓혀야 함은 물론이다.