교육부와 국가평생교육진흥원이 10일 '2026년 평생학습도시' 선정 결과를 발표했다. 지역 평생학습 정책을 양적으로 확대하는 데서 나아가 인공지능(AI) 시대에 맞춘 '특성화 평생학습도시' 육성에 본격적으로 나선다는 계획이다.
교육부와 국가평생교육진흥원은 올해 기존 평생학습도시 가운데 9곳을 '특성화 평생학습도시'로 선정해 지원한다. 인공지능(AI) 대전환, 고령화, 인구 감소 등 변화하는 환경에 대응하기 위해 지역 특성을 살린 평생교육 모델을 육성하기 위한 조치다.
선정된 지역은 △강원 정선군 △대구 수성구 △부산 연제구 △부산 강서구·북구·사상구·사하구 △전남 곡성군 △전남 나주시 △제주 제주시 △충남 천안시 △충북 충주시다. 이번에 선정된 특성화 평생학습도시는 AI·디지털 학습, 지역 산업 참여, 세대 간 교류, 중장년 인재 양성 등을 중심으로 평생교육 프로그램을 운영할 예정이다.
평생학습도시는 '평생교육법' 제15조에 따라 지역사회의 평생교육 활성화를 선도하는 기초자치단체를 말한다. 평생교육을 통해 지역 주민의 삶의 질을 높이고 도시 경쟁력을 강화하는 것을 목표로 한다. 이 제도는 2001년부터 전국 기초자치단체(시·군·구)를 대상으로 운영됐다. 올해 기준 전국 226개 기초자치단체 가운데 206곳이 평생학습도시로 지정돼 전체의 91.2%를 차지한다.
교육부는 모든 기초자치단체를 평생학습도시로 만드는 정책도 지속 추진한다. 헌법에 따라 국민 누구나 거주 지역과 관계없이 평생학습 기회를 누릴 수 있도록 하기 위한 취지다.
광역 단위의 평생학습 협력 체계도 강화한다. 광역자치단체를 중심으로 대학과 기업, 여러 평생학습도시가 참여하는 연합체를 구성해 지역 평생학습 정책을 추진한다는 계획이다. 올해는 AI·디지털, 고령화 대응, 지역 현안 해결 등에 특화된 광역자치단체 5곳을 선정해 지원한다.
예혜란 교육부 평생교육지원관은 "2026년은 평생학습도시 정책이 양적 확산을 넘어 질적 혁신으로 도약하는 원년"이라며 "지방자치단체와 대학·기업이 협력해 지역 주민과 사회에 실질적인 도움이 되는 평생학습 생태계를 조성하겠다"고 말했다.
