홍준표 한나라당 대표가 30일 "5·24 대북제재 조치 가운데 개성공단에 대해서는 좀 더 유연성 있게 대처하도록 정부와 협의하겠다"고 밝혔다.
홍 대표는 이날 한나라당 대표로서 사상 처음 개성공단을 방문한 직후 남북출입사무소에서 기자회견을 갖고 "개성공단은 남북이 경제공동체로 갈 수 있는 중요한 지점이자 평화공동체로 갈 수 있는 중요한 지점"이라며 이같이 말했다.
구체적인 완화방식으로는 "5·24 조치로 건축공사를 중단한 기업들이 자금 압박을 받는 등 상당한 어려움을 겪고 있다"며 "정부와 협의해 공사를 재개할 수 있도록 요청 하겠다"고 밝혔다.
또 개성공단 주변 도로 보수와 개성공단 입주기업 노동자를 위한 교통수단 확충, 공단 내 의료시설 강화 등도 추진하겠다고 했다.
이어 "오늘 언급한 것들은 앞으로 적극적인 관심을 가지고 정부 당국과 협력해서 해결 하겠다"면서 "개성공단 문제에 대한 북한의 성의 있는 태도 변화를 주목 하겠다"고 덧붙였다.
5·24 조치는 지난해 발생한 천안함 사건 이후 정부가 내린 대북 제재 조치다. 개성공단은 제재 대상에서 제외했지만, 신규 투자는 금지했다.
비록 '개성공단에 한해'라는 단서를 달았지만 집권여당 대표가 5·24 조치 완화를 언급한 것이라 향후 정부의 대북정책 기조가 변할 것이라는 전망이 나온다. 홍 대표도 "정부와 (사전) 교감이 없었으면 방북 승인이 나왔겠냐"며 정부 역시 대북정책 기조완화 의사가 있음을 시사했다.
홍 대표를 비롯한 당 지도부는 앞으로도 대북정책 기조와 관련해 정부를 압박할 방침이다. 홍 대표는 "정부가 대북원칙을 엄격한 상호주의에서 유연한 상호주의로 가져가도록 당에서 요구하고 있다"며 "이번 방문을 계기로 유연한 상호주의로 전환을 하도록 노력 하겠다"고 했다.
또 "기회가 있으면 (향후) 정치적 방문도 고려할 수 있다"고 말해 북한 당국자와 회동 가능성도 언급했다. 다만 이날 개성에서 북한 당국자와 만났는지를 묻는 질문에는 "만나지 않았다"고 부인했다.
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여권 관계자는 "무엇보다 집권당인 한나라당 대표가 개성공단을 방문했다는 사실이 큰 의미가 있다"며 "이날 방문을 계기로 5·24 조치를 비롯한 정부의 대북정책 기조에 변화가 있을 것"이라고 전망했다.
정치권은 경색된 남북관계 해소를 주문했다. 국회 외교통상통일위원장인 남경필 한나라당 최고위원은 "빠른 시일 안에 남북경협이 재개돼 우리 기업의 피해를 최소화하고, 막혀있는 남북관계 물꼬도 터지기를 기대 한다"고 말했다.
손학규 민주당 대표는 "이번 방문을 계기로 남북협력이 더 강화돼 민주당이 추구했던 남북협력정책이 다시 열리는 물꼬가 터지기를 바란다"고 했다. 정동영 최고위원은 "비무장지대(DMZ) 서쪽 끝의 개성공단을 살리기 위해 동쪽 끝의 금강산을 푸는 것이 수순 인 만큼 금강산 관광을 재기해야 하고, 실효성 없는 5·24 제재 조치도 풀어야 한다"고 주장했다.