李대통령, 새만금서 "정의선 회장님 재삼 감사합니다"…7차례 '박수세례'

"큰 결단을 내려주신 정의선 회장님을 비롯한 현대자동차그룹 임직원 여러분, 재삼 감사드립니다." (이재명 대통령)

27일 전북 군산 새만금컨벤션센터(GSCO). 이재명 대통령이 새만금에 9조원 규모의 투자 계획을 밝힌 정의선 현대차그룹 회장을 연신 치켜세웠고 7차례 박수갈채가 쏟아졌다. 한국 사회의 성장 및 생존 전략으로 '5극3특' 정책을 앞세웠던 이 대통령은 정 회장의 통 큰 결단에 격려와 감사의 마음을 숨기지 않았다. 이 대통령의 '특급 칭찬' 때마다 정 회장도 목례와 박수로 화답했다.

이 대통령은 이날 '새만금 로봇·수소·AI시티 투자협약식' 축사 전 장내 박수와 환호가 나오자 "우리 정의선 회장님한테 하는 환호죠?"라며 분위기를 풀었다. 이어 "우선 감사의 박수 한번 드리겠다"고 해 발언 중 첫 번째 박수가 나왔다.

그러면서 예정되지 않았던 '깜짝 발언'으로 보는 이들의 시선을 사로잡았다. 이 대통령은 "대한민국의 가장 중요한 과제는 지속적으로 성장 발전하는 것"이라며 "전부 수도권에 집중돼 지방은 다 소멸해 간다. 수도권은 미어터지고, 어쩌면 죽어버릴 수도 있는 상황이 돼 가고 있다"고 말했다.

이어 "지역 균형 발전이라고 하는 게 정부가 아무리 말로 한다고 되지 않는다. 결국 지역에서 먹고살 길이 생겨야 된다"며 "정부가 아무리 노력한들, 정부 혼자 할 수 있는 일이 아니다. 결국 기업들이 지역에 자리를 잡아줘야 된다"고 했다.

이 대통령은 "정부를 믿고, 어쩌면 기업 차원에선 상당히 리스크(위험)가 있을 수도 있는 대결단을 해 준 우리 현대차그룹에 국민을 대신해 다시 한번 진심으로 감사드린다"고 했고 큰 박수가 쏟아졌다.

이 대통령은 취임 후 '5극3특' 정책을 추진하며 공개석상에서 수차례 지역 균형 발전의 중요성을 강조해왔다. 5극3특 정책은 새 정부 국정과제인 '자치분권 기반의 국가균형성장'의 실천 방안으로 수도권·동남권·대경권·중부권·호남권 등 '5극 초광역권'에 특별지자체를 설치·운영하고 전북을 비롯한 제주·강원 특별자치도 등 '3특'을 육성하는 방안을 골자로 한다.

이 대통령이 준비한 축사를 읽는 동안에도 이 대통령과 정 회장을 향해 수차례 박수가 나왔다. 이 대통령이 이날 "첨단 기술력을 바탕으로 새만금은 누구나 일상에서 로봇을 편리하게 사용하는 미래 도시로 거듭나게 될 것이 분명하다. 그렇지 않느냐" "현대자동차그룹의 이번 투자는 대한민국의 인공지능, 로봇 산업의 글로벌 경쟁력을 확보할 뿐 아니라 호남권 전체의 경제 지도를 완전히 바꿔놓을 것으로 기대된다" "큰 결단을 내려주신 정의선 회장을 비롯한 현대자동차그룹 임직원 여러분 재삼 감사드린다"고 한 대목에서 박수가 나왔다.

특히 이 대통령이 "이번 투자가 기업의 지역 진출을 이끄는 최고의 모범 사례가 되고 나아가 기업과 지역에 더 큰 이익으로 돌아갈 수 있도록 이 정부가 확실하게 뒷받침하겠다"고 하자 가장 큰 박수와 환호가 터져나왔다.

끝으로 이 대통령은 정 회장을 바라보며 "현대자동차그룹의 새만금 투자를 진심으로 환영한다. 그리고 정주영 회장께서 자랑스러워하실 것"이라고 해 한 차례 더 박수를 이끌어냈다.

한편 현대자동차그룹은 이날 같은 곳에서 정부 및 전북특별자치도와 '새만금 로봇·수소 첨단산업 육성 및 AI 수소 시티 조성을 위한 투자협약(MOU)'을 체결했다. 전북 새만금 지역 112만 4000㎡(약 34만 평) 부지에 2026년부터 로봇, AI, 수소 에너지, 태양광 발전, AI 수소 시티 등과 관련한 9조원 규모 투자를 실시하는 내용을 골자로 한다. 미래 성장동력을 확보하는 한편 로봇, AI 산업 혁신 및 수소 생태계 대전환을 통한 지역 균형 발전, 일자리 창출 등 국가 경제 활력 제고에도 기여할 것으로 기대된다.