머니투데이

스위스 축구 국가대표팀이 무려 88년 만에 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 토너먼트에서 감격적인 승리를 거뒀다. 무라트 야킨(스위스) 감독이 이끄는 스위스(FIFA 랭킹 19위)는 3일(한국시간) 캐나다 밴쿠버 스타디움에서 열린 2026 FIFA 북중미 월드컵 32강전에서 알제리(28위)를 2-0으로 완파하고 16강에 진출했다. 스위스가 월드컵 16강에 오른 건 2014년 브라질 대회부터 이번 대회까지 무려 4회 연속이지만, 월드컵 토너먼트에서 승리를 거둔 건 88년 만이다. 스위스는 지난 2022 카타르 월드컵 16강 진출 직후 포르투갈에 1-6으로 대패를 당하는 등 그동안 토너먼트 첫 판에서 번번이 탈락의 고배를 마셨다. 88년 전인 1938 프랑스 대회에서 16강에서 승리를 거둔 것을 마지막으로 이후 토너먼트에 올랐던 7개 대회 모두 승리를 따내지 못하다 이날 비로소 토너먼트 무승 징크스를 깼다. 여기에 스위스는 앞서 조별리그 B조 2차전 보스니아헤르체고비나전, 3차전 캐나다전에 이어 이번 경기까지 사상 첫 월드컵 3연승이라는 새 역사도 썼다.

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 한국의 32강 진출 '경우의 수'를 무산시킨 국가들이 토너먼트 첫 경기에서 연이어 탈락하고 있다. 이에 팬들 사이에서 '홍명보호의 저주'라는 흥미로운 반응이 나온다. 홍명보 전 감독이 이끌었던 한국은 조별리그 A조에서 1승 2패(승점 3)를 기록, 조 3위에 머물렀다. 조 3위 12개 팀 중 상위 8개 팀에 주어지는 와일드카드를 통한 32강 진출을 노렸으나, 9가지 경우의 수 중 단 1가지만 충족되며 최종 34위로 대회를 마감했다. 공교롭게도 한국의 32강 진출을 좌절시키는 데 직간접적인 영향을 미친 국가들은 토너먼트 첫 관문에서 모두 짐을 쌌다. 먼저 한국의 첫 경우의 수를 무너뜨린 독일은 파라과이와 승부차기 혈투 끝에 패했고, 에콰도르 역시 멕시코에 0-2로 완패했다. 스웨덴을 상대로 승리를 거두지 못해 한국에 불리한 상황을 만든 일본은 브라질에 1-2로 역전패했다. 또한 한국의 희망을 꺾은 콩고민주공화국도 잉글랜드에 1-2로 덜미를 잡혔다.

빅매치도, 강력한 우승후보도 없다고 무시받던 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 개최지가 흥행 대박을 터뜨렸다. 로이터 통신은 29일(한국시간) "'지루하다'는 평가를 받았던 미국 샌프란시스코 베이 에어리어 스타디움이 월드컵 부정론자들의 예상을 보기 좋게 뒤엎었다"며 "베이 에어리어의 월드컵 일정에는 빅매치가 없었지만, 모든 조별리그 경기마다 많은 관중이 찾았다"고 조명했다. 보도에 따르면 월드컵 개막 전만 해도 미국 축구팬들 사이에서는 베이 에어리어 일정에 대한 불만이 적지 않았다. 미국 내 다른 개최지인 캔자스시티에는 아르헨티나, 보스턴에는 잉글랜드 경기가 배정된 반면, 베이 에어리어에서 열린 조별리그 경기 중 FIFA 랭킹이 가장 높은 팀은 세계 16위 스위스였다. 아랍권 팀들의 경기가 많았다는 점도 특징이었다. 카타르, 알제리, 요르단이 베이 에어리어에서 조별리그 일정을 치렀고, 요르단은 이곳에서만 조별리그 2경기를 소화했다. 경기장이 위치한 산타클라라 주변에 축구팬들이 즐길 만한 밤 문화가 부족하다는 점도 우려 요인으로 꼽혔다.

전 국가대표 축구선수 이천수가 홍명보 전 축구대표팀 감독을 향해 강도 높은 비판을 쏟아냈다. 지난 28일 이천수의 유튜브 채널 '리춘수'에는 '할 말은 해야겠습니다'라는 제목의 영상이 게재됐다. 영상에서 이천수는 2026 북중미 월드컵에서 한국 대표팀의 부진한 경기력과 홍 감독의 전술 부재를 지적했다. 이천수는 이황재, 강성주 해설위원, 변성환 전 수원 삼성 감독과 함께 이야기를 나눴다. 이천수는 "대한축구협회와 홍명보 몇 사람 때문에 월드컵 실패가 나온다는 게 말이 되느냐"며 "나는 명보 형이 진짜 싫은 게, 두 번의 월드컵 기회를 받지 않았냐. 나는 축구인이라 깐다고 압박을 많이 받았는데 지금은 또 안 깐다고 한다"고 답답함을 호소했다. 이어 "자기가 알제리 때 안 해봤냐. 우리가 브라질 월드컵 때 알제리가 1승의 제물이라고 얘기했다"면서 "(상대 팀) "분석이 덜 되고 시스템이 덜 발달했을 때라 솔직하게 얘기했는데 지금은 그런 시대가 아니다"고 일갈했다. 그러면서 "남아공 선수들 다 나오고, 옛날의 아프리카가 아니다.

2002 월드컵 레전드 출신 이천수가 한국 축구 선배이자 홍명보 전 한국 축구대표팀 감독을 향해 분노를 터뜨렸다. 이천수는 28일 자신의 유튜브 채널 '리춘수'에 '할 말은 해야겠습니다'라는 제목의 영상을 올렸다. 이 자리에서 그는 "대한축구협회와 홍명보 감독 등 몇 사람 때문에 월드컵에 실패한다는 게 말이 되느냐"며 한국 축구대표팀의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 부진과 홍명보 감독의 책임론을 언급했다. 이천수는 "나는 홍명보 형이 진짜 싫은 게 이것"이라며 "자기는 두 번의 월드컵 기회를 받았다. 나는 축구인이라 엄청 깐다고 압박도 많이 받았는데, 지금은 안 깐다고 한다"고 아쉬움을 드러냈다. 이어 조별리그 최종전 남아프리카공화국전 충격패를 언급했다. 이천수는 "알제리 때 안 해봤나. 우리가 브라질 월드컵 때 알제리를 1승 제물이라고 얘기했다. 그때는 분석이 덜 되고 시스템도 덜 발달했을 때였지만, 지금은 그런 시대가 아니다"라고 말했다. 2014 브라질 월드컵 당시 알제리전 패배의 교훈이 있었음에도, 이번 남아공전에서 같은 실수를 반복했다는 취지였다.

48개국 중 최종 34위로 조별리그 탈락이 확정된 홍명보 대한민국 축구 국가대표팀 감독이 사령탑 자리에서 물러나겠다는 의사를 전격 표명했다. 홍명보 감독은 27일 오전(현지시간) 멕시코 사포판 과달라하라에 위치한 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵 대한민국 대표팀 베이스캠프인 치바스 베르데 바예에서 기자회견을 열고 공식 사퇴 의사를 밝혔다. 이 자리에서 홍명보 감독은 "대한민국 축구를 사랑하고 응원해주시는 국민 여러분께 진심으로 죄송하다. 저는 국가대표 감독직에서 물러나고자 한다"라며 지휘봉을 내려놓겠다는 뜻을 전했다. 12년 전 브라질 월드컵 조별리그 탈락이라는 역사적인 굴욕을 맛본 뒤 명예회복을 노리며 다시 지휘봉을 잡았던 사령탑은, 북중미에서 한국 축구 역사상 가장 치욕적인 대참사로 감독직에서 물러나게 됐다. 과정부터 결과까지 단 한 순간도 잡음이 끊이지 않았던 홍명보호 2기 체제였다. 지난 2024년 7월, 온갖 특혜 의혹과 공정성 논란을 무릅쓰고 대표팀 사령탑에 올랐을 때부터 축구 팬들의 시선은 싸늘했다.