머니투데이

일본 축구 국가대표팀을 이끌고 월드컵 2회 연속 조별리그 통과를 이끌어낸 모리야스 하지메(58) 감독이 차기 월드컵까지 또 계약을 연장할 가능성이 유력하다는 현지 보도가 나왔다. 27일 주니치스포츠 등 일본 매체들에 따르면 일본축구협회는 이번 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 이후 후임 사령탑 인선과 관련, 모리야스 감독의 '유임'을 기본 방침으로 두고 검토하기 시작했다. 만약 모리야스 감독이 북중미 월드컵 이후 다시 일본축구협회와 재계약을 체결하면, 지난 2018년 7월 일본 대표팀 감독 선임 이후 동행이 계속 이어지게 된다. 새 계약 기간이 2030년 스페인·포르투갈·모로코 월드컵까지 4년일 가능성이 크다는 점에서 무려 12년 장기 집권 체제가 탄생하게 되는 것이다. 모리야스 감독 체제에서 일본 축구대표팀은 지난 2022 FIFA 카타르 월드컵 조별리그에서 독일·스페인을 꺾는 대이변을 일으키며 16강에 진출했다. 이번 북중미 월드컵에서도 일본은 네덜란드와 2-2로 비기는 등 원정 월드컵에선 일본축구 역사상 처음으로 무패로 조별리그를 통과했다.

일본 축구 국가대표팀이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 32강에 진출했다. 아시아 팀으로는 대회 1호다. 32강 진출 가능성을 높이기 위해 일본의 완승을 기대했던 한국의 바람과 별개로, 일본은 1986년생 베테랑 나가토모 유토(FC도쿄)의 대기록까지 만들어주는 등 '여유'를 보였다. 모리야스 하지메 감독이 이끄는 일본은 26일(한국시간) 미국 댈러스 스타디움에서 열린 대회 조별리그 F조 3차전에서 스웨덴과 1-1로 비겼다. 이날 무승부로 일본은 승점 5(1승 2무)를 기록, 네덜란드(승점 7)에 이어 조 2위로 32강에 진출했다. 32강 상대는 C조 1위 브라질이다. 이번 일본과 스웨덴의 경기는 한국에서도 관심도가 컸다. 전날 홍명보 감독이 이끄는 한국이 남아프리카공화국에 졸전 끝에 충격패를 당하는 바람에 조 3위로 밀린 탓이다. 한국은 12개 조 3위 중 성적이 좋은 상위 8개 팀에 돌아가는 32강 진출권 경쟁을 치러야 하는 상황이 됐다. 일본의 상대인 스웨덴은 한국의 직접적인 경쟁 팀이었다.

일본 축구 국가대표팀이 아시아 팀으로는 처음으로 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 32강에 진출했다. 모리야스 하지메 감독이 이끄는 일본은 26일(한국시간) 미국 댈러스 스타디움에서 열린 대회 조별리그 F조 3차전에서 스웨덴과 1-1로 비겼다. 이날 무승부로 일본은 조별리그 1승 2무(승점 5)를 기록, 네덜란드(승점 7)에 이어 조 2위로 32강에 진출했다. 일본이 조별리그를 무패로 통과한 건 지난 2002 한·일 대회 이후 무려 24년 만이자, 원정 대회 조별리그 무패는 이번이 처음이다. 일본은 이후 2010년 남아공 대회에선 2승 1패, 2018년 러시아 대회에선 1승 1무 1패, 2022년 카타르 대회 조별리그에선 2승 1패의 성적을 각각 거뒀다. 일본은 이번 대회에 참가한 아시아 9개 팀들 가운데 가장 먼저 32강 진출도 확정했다. A조에 속한 한국이 아시아 첫 월드컵 32강 진출팀이 될 가능성이 컸지만, 홍명보 감독이 이끈 한국은 전날 남아프리카공화국에 0-1 충격패를 당하면서 조 3위로 밀렸다.

세계적으로도 남다른 자존감을 뽐내는 선수로 저명한 스웨덴 축구 전설마저 인정했다. 즐라탄 이브라히모비치가 일본 축구 국가대표팀을 이번 월드컵의 강력한 우승 후보로 인정했다. 일본은 21일(한국시간) 멕시코 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵 조별리그 F조 2차전에서 튀니지를 상대로 4-0 완승을 거두었다. 지난 1차전에서 네덜란드와 2-2로 비겼던 일본은 이날 승리로 1승 1무(승점 4점)를 기록하며 조 2위에 올랐다. 이로써 일본은 다가오는 3차전 스웨덴과 경기에서 비기기만 해도 조 2위로 32강 토너먼트에 진출하는 유리한 고지를 점했다. 심지어 튀니지전에는 아시아 국가 최초로 월드컵 단일 경기 4득점을 올리는 기염을 토했다. 일본 국가대표팀을 지켜본 스웨덴 레전드이자 현재 AC 밀란 어드바이저를 맡고 있는 이브라히모비치는 일본의 우승 가능성을 높이 평가했다. 미국 방송국 'FOX'에서 해설을 맡은 이브라히모비치는 일본의 경기력에 대해 "일본을 다크호스라고 부르는 것을 멈춰야 한다"며 "이러한 퍼포먼스를 일관되게 보여주는 팀은 더는 복병이 아니라 진짜 우승 후보"라고 단언했다.

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 '우승'을 목표로 외친 일본 축구 국가대표팀이 32강 토너먼트에 오르더라도 '조기 탈락' 위기에 내몰렸다. 토너먼트 첫 경기부터 '우승후보' 브라질과 마주할 가능성이 커지면서다. 축구 통계 매체 풋볼 미츠 데이터(FMD)는 21일(한국시간) 미국 휴스턴 스타디움에서 열린 2026 FIFA 북중미 월드컵 조별리그 F조 2차전에서 네덜란드가 스웨덴을 5-1로 대파한 직후 일본의 F조 1위 통과 가능성을 12%로 낮췄다. 반면 네덜란드는 79%에 달했다. 이날 스웨덴에 5골 맹폭을 가한 네덜란드는 승점 4점(1승 1무)으로 조 선두로 올라섰다. 스웨덴은 승점 3점(1승 1패)으로 2위다. 일본(승점 1)은 튀니지(승점 0)와 이날 오후 1시 맞대결을 앞두고 있다. 특히 네덜란드의 스웨덴전 대승으로 일본의 조별리그 1위 통과 도전은 험난해졌다. 네덜란드와 승점 동률을 이루더라도 현시점 네덜란드는 +4, 일본은 0인 득실차까지 극복해야 하는 탓이다. 이번 대회 조별리그는 승점이 같으면 승자승이 우선이지만, 일본은 네덜란드와 2-2로 비겨 조별리그 전체 성적에 따라 순위가 갈린다.

일본 축구 국가대표팀 핵심 공격수인 구보 다케후사(25·레알 소시에다드)의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 2차전 출전이 사실상 어려울 것으로 보인다. 18일 니칸스포츠, 주니치스포츠 등 일본 매체들은 "구보의 월드컵 조별리그 2차전 출전 가능성은 절망적"이라고 일제히 보도했다. 현지 보도를 종합하면 일본축구협회는 자기공명영상(MRI) 검사를 통해 구보의 왼쪽 무릎 부상이 확인됐다고 발표했다. 정확한 부상명 등 정보는 공개되지 않았다. 구보는 튀니지전 대비 훈련장에도 모습을 드러내지 못한 채 숙소 등에서 치료에 전념하고 있다. 다만 부상을 이유로 팀에서 이탈할 정도는 아니고, 최대한 빨리 복귀하기 위해 치료와 재활에 집중한다는 계획이라는 게 현지 설명이다. 앞서 구보는 지난 15일 미국 댈러스 스타디움에서 열린 대회 조별리그 F조 1차전에 선발 출전했지만, 후반 상대와 충돌 이후 쓰러진 뒤 후반 30분 교체됐다. 쓰러진 직후 고통을 호소하던 그는 결국 직접 벤치에 교체 사인을 내고 경기를 마쳤다.