머니투데이

전립선암을 진단받은 환자가 가장 먼저 하는 질문은 "암인데 괜찮은 건가요?" 일 것이다. 그러나 전립선암은 하나의 모습으로 설명하기 어렵다. 평생 건강에 큰 영향을 주지 않을 저위험 암부터 진단 당시 이미 뼈나 다른 장기로 전이된 암까지 범위가 매우 넓다. 따라서 전립선암에선 단순히 '암이냐 아니냐'보다 '어느 단계이며, 얼마나 위험한 암인가'를 아는 것이 중요하다. 전립선은 방광 아래에 위치한 밤톨 크기의 남성 생식기관이다. 전립선암은 주로 소변길(요도)에서 떨어진 전립선의 바깥쪽에서 발생하기 때문에 초기에는 특별한 증상이 없는 경우가 많다. 우리나라에서 전립선암은 빠르게 증가해 2023년 국가암등록통계에서 처음으로 폐암을 제치고 남성 암 발생 1위에 올랐다. 2023년 한 해에만 2만2640명이 새로 진단됐다. 전립선암은 '나이'가 가장 중요한 위험요인이며 50세 이후 발생 위험이 크게 증가한다. 가까운 가족 중 전립선암 환자가 있거나 BRCA2 등 유전적 위험요인이 있는 경우엔 더욱 주의해야 한다.

#평소 등산을 즐기는 최씨(여·60대)는 최근 지인들과 함께 단풍을 보기 위해 산을 찾았다. 오르막에서는 별다른 불편함이 없었지만 하산할 때부터 엉덩이와 종아리가 저리고 다리에 힘이 빠지는 듯한 증상을 느꼈다. 잠시 앉아 쉬면 괜찮아지다가 다시 걸으면 같은 증상이 반복됐다. 단순히 체력이 떨어졌거나 산행으로 인한 근육통이라 생각했지만 증상이 반복되자 병원을 찾았고, '척추관협착증'으로 진단받았다. 가을 단풍철을 맞아 전국의 산과 둘레길에 가을 풍경을 즐기려는 등산객들의 발길이 이어지고 있다. 선선한 날씨에 산행을 즐기는 사람들이 늘고 있지만 평소보다 오랜 시간 걷거나 가파른 산길을 오르내리면서 허리와 다리에 불편함을 느끼는 경우도 적잖다. 척추관협착증은 신경이 지나가는 척추관이 좁아져 신경을 압박하는 질환이다. 허리 통증보다 엉덩이와 다리의 저림이나 통증이 두드러지기도 하며, 오래 서 있거나 걸으면 증상이 심해지고 앉거나 허리를 앞으로 숙이면 완화되는 특징이 있다. 이처럼 걷거나 서 있을 때 다리 통증과 저림으로 보행에 어려움을 겪는 증상을 '신경성 파행'이라고 한다.

소변을 보다 피가 섞여 나온 경험이 있다면 대부분 당황하기 마련이다. 그러나 막상 혈뇨가 한두 번 나타났다가 사라지면 단순 피로감으로 알고 지나치는 경우가 많다. 통증이 없다면 더욱 그렇다. 하지만 통증 없는 혈뇨는 방광암을 비롯한 비뇨기계 질환이 보내는 중요한 신호일 수 있다. 특히 50세 이후 처음 혈뇨가 나타났다면 증상이 사라졌더라도 원인을 확인하는 것이 필요하다. 방광은 신장에서 만들어진 소변을 저장했다가 몸 밖으로 배출하는 장기다. 방광암은 방광 안쪽을 덮고 있는 요로상피세포에서 발생하는 암으로, 전립선암·신장암과 함께 대표적인 비뇨기계 암으로 꼽힌다. 주로 고령에서 발생하며 남성이 여성보다 3~4배 정도 많이 발생한다. 방광암의 대표적인 위험요인은 흡연이다. 담배 속 발암물질은 폐에서 혈액으로 흡수된 뒤 소변으로 배출된다. 이 과정에서 방광 점막이 발암물질에 반복적으로 노출되면서 암 발생 위험이 높아질 수 있다. 생활 습관 측면에서 가장 중요한 것은 금연이다. 금연은 방광암 예방뿐 아니라 치료 후 재발과 진행 위험을 낮추는 데도 도움이 된다.

교통사고 후유증은 치료를 잘해서 원래의 불편 없는 일상으로 돌아가는 게 중요하다. 자동차는 교통사고로 파손돼도 수리만 잘하면 감쪽같이 원래 상태로 돌아갈 수 있다. 하지만 사람이 교통사고로 다쳤을 때 치료를 적절하게 받지를 못하면 후유증이 남는다. 일단 교통사고로 골절 등 외상이 명확한 경우는 수술 등을 통해 치료하는데, 시간이 흐르면서 완전하게 회복되지 않고 불편감을 계속 호소하는 경우가 있다. 이와 달리 일반적인 교통사고에선 외상이 없어 각종 의학적 검사로는 원인이 잘 나오지 않고, 여기저기가 아프고, 이게 만성 통증으로도 진행해 일상생활에 불편함을 느끼는 경우가 많다. 특히 올해 9월10일(자동차손해배상보장법 시행령 시행) 이후에 발생한 교통사고는 심한 외상, 열상, 뇌진탕 등이 없고 염좌·타박상 등에 해당하는 경우는 환자 본인이 아무리 통증이 심하고 어지럽고 메슥거리고 두통이 있고 사고 이전에는 없었던 불편감이 심하더라도 '경상'으로 분류돼 8주까지만 치료받을 수 있다. 물론 임산부나 7세 이하의 어린이는 해당하지 않고 치료해도 통증이 계속 남아있고 불편함이 해소되지 않는 경우는 자동차손해배상진흥원의 손해배상의료심사위원회 심의를 통해 치료를 연장할 수 있다고 안내된다.

치매는 그간 '기억을 앓다 죽음에 이르는 병'이란 인식이 강했지만, 이제는 평생 관리하는 만성질환으로 여겨진다. 문제는 치매약 효과가 아무리 좋아도 환자가 약 복용 자체를 잊는다면 무용지물이라는 것. 정영희 한림대성심병원 신경과 교수를 만나, 치매관리법을 들었다. ━Q. 치매는 완치법이 없는데, 어떻게 치료하나. ━"현재까지의 치매 치료법은 아쉽게도 진행 속도를 늦출 뿐, 완치되지 않는다. 하지만 오랜 기간에 걸쳐 진행하며, 환자마다 관리법에 따라 경과에 큰 차이를 보인다. 치매를 초기에 발견해 약물치료와 비약물적 관리를 빨리 시작하는 게 중요하다. 진단 시점을 기준으로 생활습관을 관리하며 꾸준히 치료받은 환자와 그렇지 않은 환자의 임상 경과는 다르다. 기존의 치매 치료제는 증상을 조절하는 약 위주다. 콜린에스테라아제 억제제(도네페질·갈란타민·리바스티그민 등)는 기억력과 관련한 신경전달물질인 아세틸콜린의 분해를 억제해 농도를 유지한다. NMDA 수용체 길항제 역시 증상 조절을 목적으로 사용된다. 최근엔 알츠하이머병의 원인 물질인 아밀로이드를 제거하는 면역치료제가 등장했다.

먹거리를 선택할 때 소비자가 가장 먼저 가져야 할 권리는 '자신이 무엇을 먹고 있는지 아는 것'이다. 특히 매일 마시는 우유와 이를 원료로 사용하는 식품이라면 '원산지'는 소비자가 제품을 선택할 때 확인할 수 있어야 할 기본적인 정보다. 하지만 지금까지 외식 현장에서 우유의 원산지를 확인하기란 쉽지 않았다. 가격·메뉴 정보는 쉽게 확인할 수 있지만, 정작 음료·식품에 사용된 우유가 어디에서 온 것인지는 알기 어려운 경우가 많았다. 소비자가 자신의 기준에 따라 제품을 선택하기 위해서는 가격·브랜드뿐 아니라 원료에 대한 정보도 함께 확인할 수 있어야 한다. 최근 가격 경쟁력을 앞세운 수입산 멸균우유가 소비자가 직접 구입할 수 있는 제품으로 판매되는 건 물론, 카페·음식점 등 외식 현장에서도 사용된다. 가격은 제품을 선택하는 중요한 기준 가운데 하나다. 하지만, 우유는 일상적으로 섭취하는 식품인 만큼 가격만으로 선택하기보다 원산지와 제품의 특성 등을 함께 살펴볼 필요가 있다. 특히 국산 우유와 수입산 멸균우유는 생산과 유통 과정에서 차이가 있는 만큼, 소비자가 이를 명확히 구분하고 자신의 기준에 맞는 제품을 선택할 수 있도록 관련 정보를 충분히 제공해 소비자의 알권리를 보장할 필요가 있다.

임신을 준비하는 여성이라면 자궁과 난소의 건강뿐 아니라 체중, 월경 주기, 호르몬 변화 등에도 관심을 기울여야 한다. 비만은 임신성 당뇨병과 임신성 고혈압 등 합병증 위험을 높일 수 있어 임신 전부터 관리가 필요하다. 또 자궁근종이나 자궁내막증은 임신과 출산에 영향을 줄 수 있고 월경 이상은 배란 장애나 호르몬 불균형의 신호일 수 있다. ━체지방 늘자 호르몬 균형 깨져…합병증 위험도━비만도 여성의 배란과 임신 과정에 영향을 줄 수 있다. 체지방이 증가하면 인슐린 저항성과 호르몬 불균형이 발생할 수 있으며, 다낭성난소증후군이 있는 여성에선 배란 장애와 난임이 심해질 수 있다. 임신 중 비만은 임신성 당뇨병, 임신성 고혈압, 전자간증, 제왕절개, 거대아 등의 위험을 높일 수 있다. 임신 전부터 체중과 혈당, 혈압을 관리하면 임신 중 합병증 위험을 줄이는 데 도움이 된다. 그러나 임신 중엔 체중을 급격히 줄이기보다 임신 전 체중과 임신 주수에 따른 적절한 체중 증가 범위를 확인하고 관리해야 한다. 무리한 식이 제한이나 과도한 운동은 임신부와 태아의 건강에 좋지 않을 수 있다.

#주부 김모씨(50대·여)는 얼마 전부터 오래 걸은 날이면 엄지발가락 안쪽이 욱신거리고 발바닥까지 아팠다. 평소엔 크게 불편하지 않아 대수롭지 않게 생각했지만, 날씨가 좋아 평소보다 많이 걸은 날이면 신발을 벗은 뒤에도 한동안 통증이 이어졌다. 엄지발가락이 조금 휘어 있었지만 눈에 띄게 심한 정도는 아니어서 단순히 발의 피로라고 생각했다. 선선한 바람이 불면서 걷기 좋은 계절이 찾아왔다. 이맘때면 주말마다 가까운 산이나 공원을 찾거나 여행과 나들이를 계획하는 사람도 많아진다. 그러나 평소보다 오래 걸은 뒤 발이 아프다면 단순히 '많이 걸어서 생긴 피로'로만 생각하기보단 발 상태를 살펴봐야 한다. 특히 김씨처럼 평소엔 크게 느끼지 못했던 발의 불편함이 걷는 시간이 길어지며 두드러진다면 '무지외반증'을 의심해볼 필요가 있다. 무지외반증은 엄지발가락이 두 번째 발가락 쪽으로 휘면서 엄지발가락 뿌리 부분의 관절이 발 안쪽으로 튀어나오는 질환이다. 변형이 진행되면 발에 체중이 실리는 방식이 달라져 걷는 데에도 영향을 줄 수 있다.

아침·저녁으로 선선한 바람이 부는 가을철에 접어들면서 눈이 가렵고 충혈되는 증상으로 안과를 찾는 환자가 늘고 있다. 흔히 '눈이 피곤해서 그렇다'고 생각하기 쉽지만, 특정 계절에 반복적으로 눈 가려움과 충혈이 나타난다면 알레르기 결막염을 의심해볼 필요가 있다. 알레르기 결막염은 눈의 흰자위와 눈꺼풀 안쪽을 덮고 있는 결막이 특정 알레르기 유발 물질에 노출돼 과민 반응을 일으키면서 발생하는 염증성 질환이다. 가을철엔 잡초 꽃가루와 곰팡이 포자, 집먼지진드기 등이 대표적인 원인 물질로 꼽힌다. 특히 일교차가 커지고 대기가 건조해지면서 눈물막이 불안정해지고 눈 표면이 예민해져 증상이 더욱 두드러지는 경향이 있다. 알레르기 결막염의 가장 특징적인 증상은 참기 어려운 눈 가려움증이다. 양쪽 눈이 동시에 가렵고 충혈되면서 눈물이 나거나 끈적한 분비물이 생기기도 한다. 이와 함께 눈물 흘림, 결막 충혈, 눈꺼풀 부종, 이물감, 화끈거림 등이 동반되며 심한 경우 끈적한 눈곱이 끼거나 눈부심을 호소하기도 한다.

대장암은 어느 날 갑자기 생기는 병일까. 꼭 그렇지만은 않다. 대장암의 상당수는 대장 점막에 생긴 선종성 용종에서 시작해 오랜 시간에 걸쳐 암으로 진행한다. 용종이 암으로 발전하기까지 수년이 걸리는 경우가 많아, 정기 검진을 통해 암으로 진행하기 전에 발견하고 제거하는 것이 중요하다. 대장암의 위험은 나이가 들수록 커진다. 특히 50세 이후엔 주의가 필요하다. 붉은 고기와 가공육을 많이 섭취하는 식습관, 비만, 음주와 흡연, 신체활동 부족 등도 위험을 높이는 요인으로 알려져 있다. 가족력도 빼놓을 수 없다. 가족 중 대장암 환자가 있다면 대장암 위험이 높을 수 있어 의료진과 상의해 검진 시기와 방법을 정하는 것이 좋다. ━위치 따라 증상도 다른 대장암━대장암은 발생 위치에 따라 증상이 다르게 나타날 수 있다. 오른쪽 결장에 암이 생기면 대장의 공간이 비교적 넓어 암이 상당히 진행될 때까지 특별한 증상이 나타나지 않는 경우가 있다. 원인을 알 수 없는 빈혈이나 피로감, 체중 감소, 복통 등이 나타날 수 있다.

국가데이터처가 최근 발표한 '2025 인구주택총조사 100세 이상 고령자조사' 결과는 우리 사회가 맞이한 초고령 사회의 모습을 잘 보여준다. 2025년 11월1일 기준 100세 이상 고령자는 8604명으로, 2015년(3158명)의 2. 7배 수준으로 늘었다. 그러나 오래 사는 것만큼 중요한 것은 얼마나 건강하고 독립적으로 생활할 수 있느냐다. 노년기 건강을 이야기할 때 빼놓을 수 없는 것이 '걷기 능력'이다. 걷는 것은 단순한 이동을 넘어 일상생활의 독립성을 유지하는 기본적인 기능이다. 스스로 일어나 화장실에 가고 장을 보고, 가까운 곳에 외출하는 일상도 결국 걸을 수 있어야 가능하다. 이러한 걷기 능력을 위협하는 대표적인 질환이 무릎관절염이다. 무릎은 체중을 지탱하며 걷고 앉고 일어서는 거의 모든 동작에 관여한다. 나이가 들면서 연골과 뼈 등 관절 조직에 퇴행성 변화가 생기고, 여기에 과체중이나 과거 관절 손상 등이 더해지면 골관절염의 위험은 더욱 커진다. 건강보험심사평가원(심평원) 2025년 통계 자료에 따르면 골관절염(퇴행성관절증)으로 진료받은 환자는 449만7441명에 달한다.

한국인의 평균 키는 2017년 소아청소년 성장도표 만 18세(227개월)를 기준으로 남자는 174. 5㎝, 여자는 161. 1㎝이다. 자녀 키가 이보다 한 뼘이라도 더 컸으면 하는 게 많은 부모의 바람이다. 이 때문에 성장호르몬 치료 대상이 아닌데도 치료를 고민하는 경우가 적잖다. 반대로 정작 성장호르몬 치료 대상인데도 치료 적기를 놓치는 경우도 부지기수다. 심영석 아주대병원 소아청소년과 교수(대한소아내분비학회 부총무)에게서 성장호르몬 치료 대상·시기·효과에 대해 알아본다. ━Q. 아이 키가 작다면 무조건 성장호르몬 주사가 답인가. ━"성장호르몬 치료는 단순히 '아이가 또래보다 작다'는 사실만으로 시작할 수 없다. 성장호르몬 결핍증, 따라잡기 성장을 하지 못한 부당경량아(SGA), 터너증후군, 만성 신부전, 누난증후군 등 저신장을 유발하는 원인질환이 있는 환자, 또는 이런 원인질환이 없는데도 키가 3백분위수 미만(100명 중 키 작은 순으로 3등 미만)인 특발성 저신장증 등 명확한 의학적 적응증에 해당하는 환아가 우선 대상이다.