'눈물의 빵' 성공다짐..加 한인 기부王

정창헌 대표도 성공자로서의 영광에 오르기까지 '눈물 젖은 빵'을 먹어야 했다.

정대표는 1949년 서울에서 7남매 중 여섯째로 태어났다. 당시 아버지는 강남 주요 땅을 소유한 지주였다. 그의 말로는 지금의 영동시장 사거리서부터 제일생명 일대가 아버지의 땅이었다고 한다.

그의 아버지는 강남 영동이 개발되기 전 1966년 가족을 이끌고 이민을 택했다.

목적지는 파라과이. 파라과이까지 가기 위해 홍콩에서 화물선을 타고 2달 보름에 타국 땅에 도착했다. 당시 강남 영동 땅을 3.3㎡(1평) 당 100~200원에 팔아 모은 자금으로 시계, 액세사리, 의류 등을 사들여 사업밑천으로 삼았다.

정대표는 형과 함께 보따리 장수를 했다. 가가호호 문을 두드리며 물건을 팔았지만 서러울 정도로 문전박대를 많이 받았다. 물건을 거의 처분했지만 그의 아버지는 이 땅에서는 미래가 없다며 1년만에 접고 다시 가족을 이끌고 아르헨티나로 이민을 갔다.

페론 정권시절이었던 아르헨티나에서 그의 가족은 조그마한 슈퍼마켓을 운영했다. 그는 낮에는 일을 하고 밤에는 공부를 하는 '주경야독'을 5년동안 보냈다. 하지만 그는 여기서 더 이상 희망이 없다고 생각하고 아버지께 북미로 가겠다는 결심을 밝혔다.

아버지는 반대를 하지 않았다. 오히려 "너라면 꼭 성공할 것"이라며 용기를 북돋아줬다고 한다. 1971년 그는 비행기표와 단돈 미화 200달러를 들고 캐나다 토론토로 향했다. 하숙집을 구하고 2주치 방세를 내니 빈털털이였다. 그는 일자리를 구하기 위해 토론토 시내를 돌아다녔다. 3월이었지만 캐나다는 한 겨울이어서 무척 추웠다.

아르헨티나에서 가져온 작업복이 전부였던 그는 배고픔과 추위를 이겨내야 했다.

갖은 고생끝에 겨우 자동차수리공으로 취직했다. 말이 수리공이지 경험이 전무했던 그에게 돌아온 일은 심부름과 청소였다. 게다가 최저임금에도 못미치는 낮은 급료를 받아야 했다.

시간당 1달러75센트를 받기로 했지만 '차포' 띠고 나니 주 30여달러 밖에 안됐다. 그는 이 돈으로 하숙비와 학교에 다니는데 사용했다. 그래도 조금씩 모은 돈으로 연장을 하나씩 사기 시작했다. 하지만 이 돈을 모으기 위해 눈물 젖은 빵을 먹어야 했다.

그는 "점심시간이 되면 구석에서 눈물을 흘리며 언젠가는 잘 살아보리라. 정말 잘 살것이다"라고 되뇌이곤 했다.

이 같은 고생 끝에 3년제 대학 경영학과를 졸업할 수 있었다. 정비자격증을 따고 급료도 올라 시간당 7달러를 받았다.

학업을 마칠 때쯤 그에게 기회가 왔다. 한국인이 운영하는 자동차 수리 공장를 인수한 것이다. 인수 대금은 2만달러였지만 수중에 500달러가 전부였다. 그는 몬트리올은행에 찾아가 지점장을 붙들고 사정한 끝에 대출을 받아냈다. 그게 사업의 시작이었다. 캐나다에 온지 6년째가 되던 1976년이었다.

큰 돈이 되지 않아 그 공장을 정리하고 1978년 토론토 인근 미스사가 시에 사고차 견인 보관소와 자동차수리공장을 차렸다. 렉커카 22대를 마련해 경찰서와 계약을 맺는데 성공했다. 사고차량 대부분은 정 대표 수리공장을 거쳤다.

이 사업으로 큰 돈을 번 정대표는 더욱 큰 사업을 하기로 마음먹고 1985년 이를 다시 정리하고 호텔사업에 뛰어들었다. 토론토에 155개 객실이 있는 '인 언더 레이크'(In Under Lake)호텔을 사들였다.또 66년부터 71년까지 미스유니버스를 개최했던 360개 객실규모의 미국 마이애미의 특급호텔인 '쉘 번 비치'도 인수했다.

쇼핑플라자 부지와 140가구 규모의 아파트먼트빌딩 그리고 골프장부지 300에이커를 소유하게 됐다. 이때 벌어들인 부동산투자로 정 대표는 캐나다 한인 가운데 최고 부자 중 한 사람이 됐다.

자동차에 대한 미련을 버리지 못해 토요타 딜러도 따냈다. '토요타캐나다사'는 그의 능력을 인정해 1988년 피커링시와 딕시 토요타 딜러로 독점 판매권을 내줬다. 지금도 2개의 딜러 판권을 주는 경우가 없어 정대표가 유일한 기록을 세운 사람이 됐다.

그는 현재 캐나다에서 딜러망을 확대할 계획에 있다. 토요타자동차 뿐만 아니라 향후 현대차 딜러 판권을 가질 계획이다.