임성근 전 해병대 1사단장 '구명 로비'의 창구가 됐단 의혹을 받는 김장환 목사가 고 채수근 해병 순직 사건 관련 의혹을 수사하는 '채 해병 특검팀'(특별검사 이명현)에 불출석했다.
채 해병 특검팀의 정민영 특검보는 8일 오전 언론 브리핑에서 "김 목사는 특검 쪽에 아무런 입장을 밝히지 않은 채 이날 예정된 조사 일정에 불참했다"고 밝혔다. 특검팀은 지난 3일 김 목사에게 이날 오전 9시30분까지 참고인 조사에 출석할 것을 통지한 바 있다.
정 특검보는 "김 목사에 대해 오는 11일 오전 9시30분 참고인으로 출석해 특검 조사를 받으라는 연락을 이날 발송할 예정"이라고 말했다. 김 목사 측은 현재 특검 수사팀의 연락을 받고 있지 않은 것으로 파악됐다.
정 특검보는 "김 목사는 참고인 신분으로 출석을 강제할 방법은 없다"면서도 "2023년 (임 전 사단장 구명 로비 관련) 당시 상황과 관련해 의혹들이 제기된 상황이기 때문에 오해가 있다면 풀어주길 바라고 있다"고 했다.
김 목사는 임 전 사단장이 채 해병 순직 사건 혐의자에서 제하도록 중간 역할을 했다는 '구명 로비' 의혹을 받는다. 특검팀은 김 목사를 포함해 개신교계 인사들이 채 해병 수사 기록 경찰 이첩 과정에서 국방부와 임 전 사단장 중간 통로 역할을 한 것으로 의심하고 있다.
이와 관련해 특검팀은 지난 7월 극동방송과 김 목사의 자택 등을 압수 수색을 한 바 있다. 극동방송은 김 목사가 이사장으로 재직하고 있는 곳이다. 김 목사는 기독교계 대표적인 원로 목사 중 한 명으로 윤석열 전 대통령의 종교계 멘토로 알려지기도 한 인물이다.
정 특검보는 김 목사 측근 극동방송 고위관계자의 증거 인멸 시도에 대해 "휴대폰 포렌식을 진행했고 2023년 7월 기준 1년 정도 자료들의 상당 부분이 삭제된 것을 확인했다"고 했다.
한편 특검팀은 국회 법제사법위원회(법사위)가 위증 등 혐의로 고발한 관련자들에 대한 조사를 이번 주 진행할 방침이다. 특검팀은 오는 9일 최택용씨, 11일 이관형씨, 12일 송호종씨를 각각 불러 피의자 조사를 진행한다. 정 특검보는 "멋쟁 해병 단체 대화방 관련해선 지지난 주부터 이번 주까지 계속 진행하고 있다"고 덧붙였다.
특검팀은 앞서 임 전 사단장에 대한 구명로비 의혹 관련 수사를 진행하는 과정에서 '멋쟁 해병' 단체대화방 참여자 송호종씨가 지난해 10월14일 국회에서 증언한 내용 중 일부의 사실 여부를 판단할 수 있는 증거들을 확보해 국회 법사위에 송씨에 대한 고발을 의뢰한 바 있다.
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이에 법사위는 지난 3일 송씨를 국회에서의 증언·감정 등에 관한 법률(국회증언감정법) 위반으로, 최씨와 이씨를 국회증언감정법 위반 교사 혐의로 특검팀에 고발장을 제출했다.
'멋쟁해병' 단체대화방은 임 전 사단장의 구명 로비 창구로 꼽힌다. 김건희 여사 측근으로 알려진 이종호 전 블랙펄인베스트 대표도 해당 대화방에 참여자로 알려졌다.
