한때 헐값 매각 대상으로 전락하며 팀을 떠나기 직전까지 몰렸던 해리 매과이어(33)가 맨체스터 유나이티드와의 동행을 극적으로 연장했다. 숱한 비판과 방출설을 이겨내고 일궈낸 반전 드라마다.
맨유는 7일(한국시간) 공식 홈페이지를 통해 "매과이어와 새로운 계약을 체결했다"며 "이번 계약으로 매과이어는 2027년 6월까지 팀에 잔류하게 됐다. 1년 연장 옵션이 포함됐다"고 발표했다.
재계약 체결 후 매과이어는 구단을 통해 "맨유를 대표하는 것은 최고의 영광이다. 나와 내 가족에게 매일 자부심을 주는 책임감"이라며 "이 믿을 수 없는 구단에서 최소 8시즌 동안 여정을 이어가고 특별한 팬들 앞에서 계속 뛸 수 있게 되어 기쁘다"고 소감을 밝혔다.
이어 매과이어는 "맨유의 야망과 잠재력을 느꼈다. 주요 대회 우승을 위해 싸우겠다. 맨유와 함께할 최고의 순간은 아직 오지 않았다고 확신한다"고 덧붙였다.
제이슨 윌콕스 맨유 풋볼 디렉터는 "매과이어는 맨유에서 뛰기 위해 필요한 정신력을 상징하는 선수"라며 "젊고 야심 찬 맨유의 선수단에 소중한 경험과 리더십을 뽐내는 최고의 프로 정신을 지닌 선수"라고 극찬했다.
매과이어는 2019년 수비수 세계 최고 이적료인 8000만 파운드(약 1591억 원)를 기록하며 화려하게 맨유에 입성했다.
하지만 맨유 생활은 순탄치 않았다. 매과이어는 특히 후벵 아모림 감독 체제와 전임 에릭 텐 하흐 감독 시절에는 잉여 자원으로 분류되어 방출 명단에 이름을 올리는 수모를 겪기도 했다. 당시 영국 매체 '미러' 등 현지 언론은 맨유가 이적시장에서 막대한 손실을 감수하고서라도 매과이어를 1000만 파운드(약 200억 원) 수준의 헐값에 매각할 것이라는 보도를 쏟아내기도 했다.
실제로 매과이어는 지난해 주장 완장을 브루노 페르난데스에게 넘겨준 뒤 주전 경쟁에서 완전히 밀려났다. 마티아스 더 리흐트와 레니 요로 등 젊은 센터백들이 차례로 합류하며 매과이어의 자리는 더욱 좁아지는 듯했다.
마이클 캐릭 임시 감독 체제에서 부활에 성공했다. 매과이어는 올 시즌 맨유의 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 총 31경기 중 18경기에서 14번의 선발 출전해 총 1205분을 책임지며 쏠쏠한 활약을 펼쳤다. 특히 2월과 3월에는 꾸준히 선발 라인업에 이름을 올리며 안정감을 증명했다. 이러한 활약에 힘입어 최근 잉글랜드 국가대표팀에도 재승선한 매과이어는 우루과이전 90분 풀타임, 일본전 7분을 뛰며 건재함을 과시했다.
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