중동 갈등 여파로 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 출전이 불투명했던 이란이 극적으로 대회에 참가한 데 이어 뉴질랜드와 무승부를 거두며 아시아 국가들의 월드컵 무패 행진을 이어갔다.
이란은 16일(이하 한국 시간) 미국 캘리포니아주 잉글우드 로스앤젤레스 스타디움에서 열린 대회 G조 1차전에서 뉴질랜드와 2-2로 비겼다.
이란은 이번 대회를 앞두고 적지 않은 어려움을 겪었다. 지난 2월 미국과 이스라엘의 공습 여파로 월드컵 참가 자체가 어려울 것이라는 전망이 나왔지만, 우여곡절 끝에 대회 출전이 성사됐다.
그러나 문제는 계속됐다. 외교 갈등과 비자 발급 문제로 인해 미국에서 경기를 치러야 하는 이란은 베이스캠프를 멕시코 티후아나에 마련해야 했다.
비자 역시 월드컵 개막 직전에야 발급됐다. 이마저도 선수단에만 허용됐고, 단장과 홍보 담당자를 포함한 대표팀 관계자 15명은 비자 발급이 거부됐다.
이 때문에 이란은 조별리그 경기 때마다 미국으로 이동한 뒤 다시 멕시코 베이스캠프로 복귀해야 하는 상황이다. 장거리 이동에 따른 피로 누적이 변수로 꼽혔지만, 이란은 첫 경기에서 값진 승점 1을 따냈다.
경기에서는 뉴질랜드가 전반 7분 선제골을 터뜨리며 앞서갔다. 하지만 이란은 전반 32분 동점골을 넣으며 승부를 원점으로 돌렸다.
후반 9분 뉴질랜드가 다시 리드를 잡았지만 이란도 쉽게 물러서지 않았다. 후반 19분 재차 균형을 맞추며 2-2를 만들었다.
이란은 후반 34분 메흐디 타레미가 결정적인 헤더 슈팅을 시도했으나 골문을 벗어나면서 역전 기회를 놓쳤다. 결국 양 팀은 추가 득점 없이 경기를 마무리하며 승점 1점씩을 나눠 가졌다.
이란과 뉴질랜드는 나란히 승점 1을 기록했으며, 같은 조의 벨기에와 이집트가 1-1로 비기면서 다득점에서 앞서 각각 조 1, 2위에 올랐다.
이란은 오는 22일 벨기에와 2차전을 치른 뒤, 27일 이집트와 3차전을 소화한다.
