2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그에서 탈락한 대한민국 축구 국가대표팀이 귀국했다. 공항을 찾은 팬들은 홍명보 감독 등을 비판하는 걸개나 구호로 대표팀을 맞이했고, 홍명보 감독은 별다른 반응이나 인터뷰 없이 공항을 빠르게 빠져나갔다.
홍명보 감독과 대표팀 선수 일부는 30일 오전 3시 30분께 인천국제공항 제2터미널을 통해 귀국했다. 홍 감독 외에 조현우(울산 HD) 김민재(바이에른 뮌헨) 황희찬(울버햄프턴) 이강인(파리 생제르맹) 설영우(츠르베나 즈베즈다) 등 선수 8명, 박항서 월드컵 지원단장 겸 대한축구협회 부회장 등이 함께 귀국길에 올랐다. 이용수 대한축구협회 부회장 등이 공항 현장에서 대표팀을 배웅했다.
통상적으로 월드컵을 마친 대표팀이 공항에서 진행하던 귀국 행사는 이날 열리지 않았다. 월드컵 대표팀이 별도 행사 없이 귀국한 건 2002 한·일 월드컵 이후 이번이 처음이다. 대표팀이 분산돼 입국한 탓보다는 홍명보호의 이번 북중미 월드컵 부진 여파가 더 컸다. 홍명보 감독은 지난 2014 브라질 월드컵 당시 귀국행사에서 이른바 '엿세례'를 받은 바 있다.
별도 귀국 행사는 없었으나, 이른 새벽임에도 불구하고 많은 팬이 모여 귀국 현장을 찾았다. 이들은 '한국축구는 죽었다', '멍청한MB(명보), 엔딩런MK(몽규)', '홍명보 돈 뱉고 나가! 축협 완전해체' 등 현수막을 들었다. 입국장에 대표팀이 모습을 드러내기 전부터 이미 '홍명보 나가' 등 다양한 구호를 외치기도 했다. 혹시 모를 안전문제에 대비해 경찰 등 경호 인력도 대거 배치됐다. 홍명보 감독 등 대표팀이 출국 게이트를 통과해 곧바로 외부에 주차된 차량으로 이동할 수 있도록 철저히 통제됐다.
예정된 시간보다 이른 오전 3시 30분께 박항서 단장을 필두로 조현우, 홍명보 감독 등이 차례로 입국장에 모습을 드러냈다. 이들을 향한 팬들의 거센 비판 목소리가 쏟아졌고, 날 선 걸개 등도 일제히 펼쳐졌다. 팬들의 온갖 고성이 쏟아지는 가운데 홍명보 감독 등 대표팀은 별다른 대응 없이 빠르게 공항을 빠져나갔다. 일부 팬들은 공항 외부까지 달려 나가 목소리를 높이기도 했다.
팬들은 대표팀 버스 등에 올라타 대기 중이던 홍명보 감독이나 선수단을 향해서도 거센 분노를 표출했다. 그러나 홍명보 감독은 끝내 별다른 대응은 물론 인터뷰 등도 없이 그대로 공항을 떠났다. 홍명보 감독 등이 떠난 뒤에도 일부 팬들은 여전히 남아 분노를 삭이는 모습이었다.
홍명보 감독은 이미 북중미 월드컵 성적 부진에 대한 책임을 지고 멕시코 현지에서 국가대표팀 사퇴를 선언했다. 정몽규 대한축구협회장은 선수단이 모두 공항을 빠져나간 뒤 뒤늦게 입국했다가 팬들의 거센 비판을 받기도 했다. 이날 귀국한 선수들 외에 다른 선수들은 저마다 다른 항공편을 타고 7월 1일까지는 모두 귀국할 예정이다.
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