항공 마일리지 효율적으로 쓰는 법

항공사 마일리지를 이용한 보너스 항공권을 쓰게 되면 괜히 기분이 좋다. 비싼 해외 여행을 공짜로 간다는 기분도 든다. 물론 보너스 항공권을 원하는 날짜와 시간에 구하기란 하늘의 별따기처럼 어렵다.

항공 마일리지 제도는 미국 웨스턴에어라인이 1980년에 소개한 서비스 쿠폰에서 비롯됐다. 샌프란시스코와 로스앤젤레스 구간을 이용하는 승객들을 대상으로 펀치카드로 탑승실적을 찍어주고 서비스 쿠폰을 발행했다. 이듬해부터 컴퓨터를 기반으로 탑승 실적을 전산화한 아메리칸에어라인의 A어드밴티지가 선보였고 지금은 전세계 항공사들이 이 제도를 도입했다. 한국에서도 대한항공과 아시아나항공은 물론이고 저가항공사들도 저마다의 마일리지 제도를 도입했다. 항공사들끼지 제휴해서 마일리지 적립을 제휴하기도 한다.

항공사마다 마일리지 적립 및 사용방법이 각기 다르다. 항공 탑승 외에도 신용카드나 제휴사 이용 실적을 통해 마일리지를 적립할 수도 있다. 마일리지 활용 면에선 보너스 항공권이 가장 유리한 것으로 알려져 있다.

가장 값어치 있게 마일리지를 사용하는 것은 장거리 노선 좌석 승급이다. 예를 들어 한국에서 LA까지 왕복 항공권 값은 이코노미석을 기준으로 150만~200만원 안팎이다. 보너스 항공권으로 미주 여행을 하려면 7만마일정도를 소진해야 한다. 마일당 20~30원 정도의 값어치가 된다.

반면 LA왕복 비즈니스석은 600만원 안팎이 된다. 일반석 항공권을 구매한 뒤 마일리지로 좌석을 승급하면 6만5000마일을 공제해야 한다. 약450만원어치의 혜택을 누리는 셈이다. 마일당 70원 꼴이다.

노선 길이가 짧아지면 그만큼 보너스 항공권의 마일당 값어치가 떨어진다. 1만마일 정도로 받을 수 있는 국내선 항공권은 마일당 15원~20만원 정도의 비용이다.

마일리지는 고객에겐 보너스고, 항공사들에겐 부채다. 항공사들은 고객들이 마일리지를 빨리 소진할 수 있도록 갖가지 '꼼수'도 쓴다. 마일리지에 유효기간을 부과하고, 성수기에 마일리지 공제를 50%가량 늘리는 것도 마일리지 소진을 위한 비법이다.

항공사마다 갖가지 이벤트로 마일리지 제휴사를 늘리고 있는데 이같은 제휴사 이용은 마일리지를 가장 헐값에 쓰는 방법이다. 렌터카나 호텔 등을 이용하면 1~2만마일을 공제하게 되는 데 이는 마일당 10원 수준이다.

반면 보너스 항공권 발급받기는 너무 어렵다는게 소비자들의 불만이다. 특히 장거리 노선의 보너스항공권은 몇 개월 전에 구하려 해도 구하기 어렵다.

좋은 주식을 고르는 법 중 하나는 써 보고 만족한 제품(혹은 서비스)을 만드는 회사의 주식을 사는 것이다. 마일리지 공제 및 사용에 대해선 만족했다는 평을 좀처럼 찾아보기 힘들다.

최근 항공주는 연일약세다. 주가지수가 반등한 것에 비하면 항공주는 영 부진하다. 유가 상승 및 경기 둔화 우려, 저가항공사 난립에 따른 경쟁 심화 등이 주원인이다. 여기에 마일리지제도 등 불만족스러운 서비스가 투자자들의 잠재의식에 반영돼 주가로 나타났다면 지나친 것일까?