엑소좀 활용한 암세포 이질화 기술로 항암면역치료 한계 극복
국내 연구진이 암세포에 표적지를 이식해 체내 면역 세포가 이를 공격하도록 하는 치료 전략을 개발했다.
한국과학기술연구원(KIST) 테라그노시스연구단 김인산, 양유수 박사 연구팀이 다양한 종양에서 체내 면역세포를 효과적으로 활성화 시킬 수 있는 ‘항암 면역 나노입자’ 개발에 성공했다고 7일 밝혔다.
체내 면역세포로 암 세포 제거를 유도하는 ‘면역 항암제’가 등장한 이후 암 치료 전략은 빠르게 변하고 있다. 항암 면역치료는 암의 특이적 면역 형성을 통해 암에 효과적으로 대응하는 치료법이다.
기존 외과적 수술, 방사선 요법 등 항암 치료의 부작용과 한계점을 해결함과 동시에 임상에서 놀라운 효과를 보이고 있다. 하지만 암세포는 면역세포로부터 자신을 숨길 수 있는 회피능력이 있다. 이 때문에 이런 면역 항암제들이 일부 암 환자에게만 효능을 보여 왔다.
연구진이 개발한 항암 면역 나노입자는 암세포 표면에 ‘표적 신호’를 이식한다. 우리 몸의 면역세포는 이 표적 신호로 노출된 암세포를 적으로 인식해 잡아먹는다.
연구진은 세포가 방출하는 나노 크기의 입자로 혈액 응고, 세포 간 신호 전달 역할을 하는 ‘엑소좀’을 이용, 종양 환경이 산성일 때 특이적으로 암세포 표면에 표적 신호 단백질을 이식하는 기술을 개발했다.
이 단백질을 이식하면 암이 원래 가지고 있는 면역 회피능력이 무력화된다. 이 나노입자는 유방암, 대장암, 림프종 등 다양한 종양에서 뛰어난 항암 면역을 일으켜 암을 제거했다. 또 기존 면역 항암제와 함께 치료 시 암에 대한 기억 면역을 유도해 암 재발까지 막을 수 있다는 설명이다.
김 박사는 “체내 면역세포에 대한 암세포의 적 신호 강화를 유도할 수 있는 나노입자 개발은 기존 항암 면역치료법이 가지고 있는 한계를 극복할 수 있는 차세대 항암 면역 치료제로 활용될 것”이라고 말했다. 이번 연구성과는 국제학술지인 ‘사이언스 어드밴시스’ 최신호에 게재됐다.
