배경훈 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관이 국가안보와 핵심 인프라 보호를 위해 세계 최첨단 수준의 '프런티어 AI(인공지능)' 역량을 확보해야 한다고 강조했다. 독자 AI 파운데이션 모델 개발 프로젝트인 '독파모'도 지속하면서 프런티어 AI에 별도로 도전하겠다는 방침을 재확인했다.
배 부총리는 5일 자신의 SNS(사회관계망서비스)에 '대한민국이 프런티어(Frontier) AI를 확보해야 하는 이유'라는 글을 올리고 "독파모는 계속된다"며 "독파모를 통해 대한민국 AI 생태계의 기반을 넓히고 동시에 세계 최고 수준의 인재와 컴퓨팅 자원을 집중해 프런티어 AI에도 도전하겠다"고 밝혔다. 프런티어 AI는 현재 AI 기술의 최전선에 있는 고성능 AI를 뜻한다.
배 부총리는 "오늘의 최첨단 모델을 따라잡는 데 머물지 않는다"며 "앞으로 인간의 능력을 넘어서는 초지능(Super Intelligence)의 가능성까지 내다보고 그 발전을 이끌 수 있는 역량을 우리도 갖추자는 것"이라고 설명했다. 이어 "이는 경제와 과학기술 경쟁력뿐 아니라 국가의 안전과도 직결되는 문제"라고 강조했다.
독파모와 프런티어 AI의 역할도 구분했다. 독파모가 국내 기업과 연구진이 스스로 AI를 개발·고도화할 기반을 만들고 성과를 공공·산업 전반으로 확산하는 역할이라면 프런티어 AI는 이를 토대로 세계 최고 수준의 추론·문제해결 능력을 확보하는 데 역량을 집중한다는 구상이다.
배 부총리는 프런티어 AI가 특히 필요한 분야로 사이버안보를 꼽았다. 최첨단 AI가 복잡한 소프트웨어를 분석해 사람이 찾기 어려운 취약점을 발견하고 여러 단계의 작업을 수행하면서 방어뿐 아니라 공격에도 활용될 수 있다는 것이다.
그는 "취약점을 찾아 공격하는 속도와 규모가 커지면 사람이 일일이 분석하고 대응하는 방식만으로는 감당하기 어려워질 수 있다"며 국가 시스템과 주요 기업의 취약점을 점검하고 공격 징후와 악성코드를 분석해 대응 방안과 보안 패치를 제안하는 AI가 필요하다고 강조했다.
AI가 전력망·통신망·금융망·데이터센터를 넘어 공장과 로봇, 자율주행차 등 현실 세계로 확산되는 것도 자체 역량 확보가 필요한 이유로 들었다. 배 부총리는 "국가안보와 핵심 인프라를 지키는 AI 역량을 전적으로 외부에 의존할 수는 없다"며 "우리의 중요한 데이터와 시스템을 이해하고 필요할 때 직접 운용하고 개선할 수 있는 역량은 반드시 확보해야 한다"고 밝혔다.
프런티어 AI는 'K-문샷'과도 연계한다. 신약 후보 발굴과 신소재 설계, 반도체 개발기간 단축, 핵융합·에너지 연구, 로봇 등에 AI를 적용해 과학·산업의 성과로 연결한다는 구상이다.
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배 부총리는 독파모에서 축적한 인재와 기술, 개발 경험을 프런티어 AI 도전의 토대로 삼고 여기서 확보한 기술을 다시 국내 AI 생태계로 확산시키겠다는 구상을 내놨다. 그는 "우리 기술로 새로운 가치를 만들고 국가와 국민의 안전을 지킬 수 있는 진정한 AI 3강을 달성하겠다"고 다짐했다.
