[박정렬의 신의료인]
코로나19 중증 환자 치료에 영양집중지원팀(NST)의 지원이 뒷받침되면 사망률을 40% 이상 낮출 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
분당서울대병원 마취통증의학과 오탁규·송인애 교수와 약제부 이경화 약사는 질병관리청과 국민건강보험공단 자료를 활용해 2020년 10월부터 2021년 12월에 코로나19로 인해 중환자실에 입원한 성인 중증 환자를 NST를 운영하는 병원(1만103명)과 운영하지 않는 병원(3000명)으로 구분해 비교 분석한 결과를 23일 공개했다.
의사·간호사·약사·영양사로 구성된 NST는 영양불균형 환자의 선별과 평가를 통해 안전하고 효과적인 영양공급을 시행하는 팀이다. 환자의 영양상태 호전과 입원 기간 단축, 합병증 감소를 목표로 한다. 적절한 영양공급 방법을 선택해 의료비용 절감도 기대할 수 있다. 연구팀은 코로나19 중증 환자가 독감(인플루엔자) 환자보다 입원 기간이 길고 사망률이 높으며, 입원 기간 빠른 근 감소를 겪고 식욕 상실, 메스꺼움, 구토 등 영양실조가 잘 나타나는 점에서 이들 환자를 대상으로 연구를 진행했다.
연구 결과, NST를 시행하는 병원에 입원한 환자의 사망률은 시행하지 않는 병원에 입원한 환자 사망률보다 40% 낮은 것으로 나타났다. 아울러 환자의 코로나19 중증도가 높거나 급성호흡곤란증후군 등 기저질환을 가지고 있는 경우에는 사망률이 최대 59%나 더 낮았다.
지난 2014년 영양치료 수가가 신설되면서 병원급 이상 의료기관 대부분은 NST를 운영하고 있다. 의학계에서는 NST가 환자의 사망률을 낮추고 조기 회복을 돕는다고 보고하고 있지만 구체적으로 중증 환자 사망률과 연관성을 검토한 건 이번이 처음이다. 송인애 교수는 "이번 연구는 약사·영양사·간호사·의사가 참여하는 영양집중지원팀이 실제로 환자의 생존율을 크게 개선할 수 있음을 보고한 최초의 연구"라며 의의를 설명했다.
이경화 약사는 "코로나19로 입원한 중증 환자는 건강한 성인과 대사가 달라 개개인별 영양 평가가 중요하다"며 "NST를 할 경우 영양 지원에 따른 다양한 합병증을 예방하고 치료 결과를 개선할 수 있을 것으로 기대된다"고 전했다. 오탁규 교수는 "수가 신설 이후 NST를 적용하는 병원이 늘고 있지만, 다직종의 전문가가 팀으로 함께 활동해야 하는데도 수가가 너무 낮아 운영이 어려운 병원이 많다"며 "중증도 높은 환자의 사망률을 낮추는데 NST의 효과가 입증된 만큼 안정적인 운영을 위한 제도적 뒷받침이 필요하다"고 밝혔다.
이번 연구는 유럽임상영양대사학회 공식 학술지인 '임상영양학'(Clinical Nutrition)에 게재됐다.
