정부가 코로나19(COVID-19) 확산세가 다소 둔화하고 있다며 올여름 정점 규모가 기존 35만명보다 적어질 수 있다는 낙관적인 예측을 했다. 하지만 현장 의료진은 아직 안심할 수 없다며 우려하고 있다.
25일 감염병 전문가들은 머니투데이와의 통화에서 정부의 코로나19 대책과 관련해 ①경각심 ②시의성 ③의료진 보호가 없다고 지적했다.
질병관리청의 코로나19 표본감시 분석 결과에 따르면 8월 3주차 코로나19 입원환자는 직전 대비 5.7% 증가한 1444명 발생한 것으로 집계됐다. 8월1주차 85.7%, 8월2주차 55.2%에 달했던 증가세가 크게 줄었다. 지영미 질병청장은 "이러한 둔화세를 고려하면 이번 여름철 유행은 이번 주 또는 다음 주 이후 감소 추세"라고 전망하기도 했다.
이런 정부의 예측에 대해 '정부가 경각심이 없다'는 게 감염내과 교수들의 공통된 지적이다. 이재갑 한림대 강남성심병원 감염내과 교수는 "정부가 지나친 장밋빛 전망만 하고 있다"며 "전체적인 유행 규모는 꺾이더라도 중증환자랑 입원환자는 유행이 꺾이는 시점에 더 늘어나는 특성이 있다"고 우려했다. 엄중식 가천대 길병원 감염내과 교수도 "(지금과 같은 예측은) 조금 앞서나갔다. 개학 이후 상황을 보고 얘기하는 것이 더 바람직하다"며 "입원환자 증가나 중환자, 사망사례 발생은 항상 전체 환자가 정점을 찍은 다음 생긴다"고 경고했다.
김우주 고려대 구로병원 감염내과 교수(대한의사협회 코로나19 대책 전문위원장)도 "독감만도 못하다, 치명률이 낮다는 '독감 프레임'이 문제"라며 "코로나19는 여러 번 걸리면 '롱코비드'(만성 코로나19 증후군)가 더 심해진다"고 강조했다. 이어 "감염병 재난 위기 단계를 관심에서 주의, 경계로 올리는 방안도 검토해야 한다"며 "거리두기는 안 하더라도 폭염주의보처럼 '코로나19 유행 안내' 문자 발송이라도 해서 자발적으로 마스크를 쓸 수 있게 관심을 유도해야 한다"고 말했다.
정부의 치료제, 백신 공급도 시의성에 맞지 않는다, 너무 늦다는 비판도 나온다. 정부는 오는 26일부터 17만7000명의 치료제를 우선 제공할 계획이다. 김우주 교수는 "치료제 신청, 배정, 배달까지 4~5일이 소요된다"며 "고위험 환자는 증상 시작 5일 이내 투약해야 하는데, 증상이 시작하자마자 병원에 오는 것이 아니기 때문에 더 빠르게 대비했어야 했다"고 했다.
오는 10월 정부가 접종을 시작하는 코로나19 백신에 대해서도 '늦은 감이 있다'는 지적이다. 김 교수는 "10월쯤이면 지금 유행은 잦아들어서 백신에 대한 관심도는 크게 낮아지고 접종률도 크게 떨어질 것"이라며 "대다수는 '8월에 이미 걸렸는데 안 맞아도 되겠지'라고 생각할 것"이라고 예측했다.
정부는 이번 코로나19 범유행의 원인을 지난 겨울 상대적으로 낮았던 예방 접종률을 꼽고 있다. 지난 겨울 65세 이상 코로나19 예방 접종률은 41.3%에 그쳤다. 이번에는 755만명의 백신을 확보했다.
하지만 의료계는 한정된 예산안에서 가장 필요한 치료제 확보에 힘써야 했다고 본다. 김 교수는 "지금 코로나19가 유행하는데 10월에 백신을 맞으라는 건 시기에 맞지 않는 예측"이라며 "지금 현장에서 필요한 건 치료제"라고 설명했다.
10월부터 시작하는 백신 접종은 고위험군에 해당하는 65세 이상 어르신과 면역저하자, 요양병원·요양시설·정신건강증진시설·노숙인 생활시설·장애인 생활시설 등 감염취약시설 입원·입소자만 무료 접종 대상이다. 고위험군이 아닐 경우 본인이 비용을 부담해야 접종할 수 있다. 의료진은 현장 상황이 좋지 않다고 입을 모아 호소했다. 이 교수는 "병원은 지금이 제일 문제이자 고비"라며 "의료기관 종사자는 반드시 백신을 맞아야 하는데 접종대상자에 포함돼있지 않다"고 쓴소리를 냈다.
이 교수는 "의료기관에서 아웃브레이크(특정 지역에서 작은 규모로 질병이 급증하는 현상)가 발생하면 환자들이 직접적으로 피해를 볼 수 있는데 (무료 접종 대상에) 취약시설 종사자는 포함하고 의료기관 종사자는 넣지 않았다"며 "자비로 맞으라고 하면 의료진이라고 해도 얼마나 맞을지 잘 모르겠다"고 말했다.
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질병청은 이와 관련해 "코로나19 백신 예방접종 계획과 관련해서는 기본 계획 외 아직 확정된 내용이 없다"며 "오는 9월 접종계획 발표를 기다려달라"는 입장을 전했다. 이어 "코로나19 동향을 면밀히 모니터링하면서 추석 연휴 등 방역 대책을 준비하고 있다"며 "국민들께 기본예방수칙 준수를 당부드리고 고위험군은 실내 마스크 착용, 대규모 행사 참여 자제 등을 권고한다"고 강조했다.