KGC인삼공사, 당뇨병 전 단계 98명 12주간 임상 결과 발표
홍삼을 섭취하면 공복·식후 혈당을 안전하고 효과적으로 조절할 수 있다는 임상연구 결과가 새롭게 발표됐다.
11일 KGC인삼공사 R&D본부 천연물효능연구소는 당뇨병 전(前) 단계 성인이 홍삼을 먹으면 특이반응 없이 안전하고 효과적으로 혈당을 조절할 수 있다는 연구결과가 국제학술지 '메디슨(Medicine)' 최근호에 실렸다고 밝혔다.
이번 연구는 홍삼을 섭취하면 △공복혈당 △식후혈당 △3개월 평균혈당(당화혈색소) △인슐린 저항성 △인슐린 분비능 등 총 9개 지표를 모두 크게 개선한다는 점을 과학적으로 규명했다는 점에서 의의가 있다. 이번 연구에선 홍삼이 혈당을 조절하고 식욕억제에 관여하는 호르몬인 GLP-1까지 개선한다는 점도 확인했다.
그동안 공복혈당·식후혈당 조절 등에 효과가 있다고 밝혀진 소재는 여럿 있었다. 하지만 혈당과 인슐린 저항성뿐만 아니라 GLP-1 등의 바이오마커까지 혈당조절 관련 총 9개 지표에 대한 효과를 모두 규명해 식품의약품안전처로부터 기능성 인정을 받은 소재는 홍삼이 처음이다.
2022년 대한당뇨병학회 통계에 따르면, 우리나라 전체 인구의 당뇨병 유병률은 2012년 11.8%, 2018년 13.8%에서 2020년 16.7%로 가파르게 늘고 있다. 당뇨병은 눈·콩팥·신경·심장·뇌·말초혈관 등 전신에 걸쳐 다양한 합병증을 유발하며, 심근경색, 뇌졸중, 당뇨병성 신증, 암, 치매 발병률을 높인다.
우리나라 30세 이상 성인 약 520만명이 당뇨병을 앓고 있고, 아직 당뇨병에 걸리지는 않았지만 정상범위를 넘어서 당뇨병이 발생할 확률이 높은 위험군인 '당뇨병 전 단계'는 약 1500만명에 달하는 것으로 알려졌다. 질병관리청 국가건강정보포털에 따르면 일반적으로 매년 당뇨병 전 단계의 8% 정도가 당뇨병으로 이행한다.
KGC인삼공사 R&D본부 천연물효능연구소는 공복혈당 장애, 식후혈당 장애가 있는 당뇨병 전 단계 40세 이상 성인 98명을 대상으로 홍삼섭취군과 대조군(위약군)으로 나누고, 12주 동안 매일 홍삼농축분말타블렛(1g)과 위약(1g)을 각각 1일 2회 섭취하도록 했다. 그랬더니 혈당, 인슐린 저항성 관련 9개 지표가 크게 개선된 것을 확인했다.
연구결과에 따르면 홍삼섭취군은 공복혈당, 식후혈당, 당화혈색소(3개월 평균혈당) 수치가 위약군보다 9.07%, 11.28%, 1.68% 낮았다. 식후혈당은 식후 30분~1시간에 수치가 가장 높아지는데, 홍삼섭취군은 30분부터 대조군보다 혈당상승폭이 줄어들었으며, 식후혈당을 식사 직후(0분)에서 2시간(120분)까지의 변화 면적을 산출한 혈당 곡선하면적(Glucose AUC)도 대조군보다 7.4% 감소했다.
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또 인슐린 저항성(HOMA-IR)이 높을 경우, 혈액 내 포도당이 세포로 유입되지 못하고 혈중에 남아 혈당이 높은 상태가 유지되는데, 홍삼섭취군은 대조군 대비 인슐린 저항성이 22.8% 더 낮았다. 식후 혈당 상승에 따른 인슐린 작용 능력을 평가하는 인슐린 분비능 지표(Insulinogenic Index, IGI)는 대조군보다 45.6% 높게 나타났다.
체내 인슐린 수치를 반영하는 C-펩타이드(C-peptide)는 대조군 대비 홍삼섭취군에서 12.1% 낮게 나타나, 당뇨병 전 단계에서 인슐린 저항성 증가에 따라 나타나는 인슐린 과다 분비가 개선됐음을 확인할 수 있었다.
특히 이번 연구를 통해 홍삼이 GLP-1(혈당조절 및 식욕억제 관여 호르몬)을 증가시킨다는 점도 규명했다. 홍삼섭취군에서 12주 후 혈중 GLP-1이 많이 증가해 대조군 대비 9.9% 높았다.
이밖에도 지방 연소를 촉진하는 호르몬인 아디포넥틴(Adiponectin)은 대조군 대비 홍삼섭취군에서 6.7% 증가했으며, 인슐린과 반대로 작용해 혈당을 높이는 호르몬인 글루카곤(Glucagon)은 대조군 대비 홍삼섭취군에서 4.9% 감소해 홍삼이 다양한 바이오마커에 작용해 혈당조절에 관여한다는 점을 연구결과를 통해 입증했다.
이승호 KGC인삼공사 R&D본부 천연물효능연구소장은 "이번 연구는 당뇨병 전 단계에서 홍삼을 섭취하면 특이반응 없이 안전하고 효과적으로 혈당을 조절할 수 있다는 점을 과학적으로 규명한 것"이라면서 "향후 혁신적인 R&D 기술력으로 혈당 조절에 대한 홍삼의 효능·기전·안전성 등의 연구를 꾸준하게 수행할 것"이라고 밝혔다.
