[의료in리포트]
"고위험 HPV 검사 전환·백신 접종률 90% 달성 시 조기퇴치 가능"
2034년 자궁경부암 조기 퇴치가 가능하단 국내 연구 결과가 발표됐다. 선별검사 방법을 고위험 인유두종바이러스(HPV) 검사로 전환하고 백신 접종률은 90%까지 끌어올릴 경우 기존 정책 유지 대비 자궁경부암 퇴치 시기를 10년 앞당길 수 있단 분석이다.
24일 최귀선 국립암센터국제암대학원대학교 보건인공지능(AI)학과 교수 연구진은 자궁경부암 선별검사와 HPV 백신 접종 전략을 분석한 결과를 발표했다. 결과에 따르면 현재 정책 유지 시 자궁경부암은 2044년에 퇴치될 것으로 전망되며, 고위험 HPV 검사로 전환하고 백신 접종률 90% 달성 시 2034년 조기 퇴치가 가능한 것으로 나타났다.
연구진은 우리나라 여성 약 2600만명을 대상으로 2100년까지의 HPV 감염과 자궁경부암 발생 과정을 반영한 수리모델링을 수행했다. △검진 시작 연령(20세·25세) △검진 간격(2·3·5년) △검사 종류(자궁경부세포검사·고위험 HPV 검사) 등 총 36가지 전략을 분석했다.
그 결과 현행 HPV 백신 접종률 75%와 국가암검진 수검률 51.5%(20세 이상 여성 대상 2년 주기 자궁경부세포검사)를 유지하면 2044년에 세계보건기구(WHO) 퇴치 기준(발생률은 여성 10만명당 4명 이하)을 달성할 수 있다고 밝혔다. WHO가 제시한 90%의 HPV 백신 접종률과 70% 수검률 목표를 달성하면 퇴치 시점을 2040년까지 앞당길 수 있다.
다만 선별검사 방법을 고위험 HPV 검사로 전환하고, WHO가 제시한 90%의 HPV 백신 접종률과 70% 수검률 목표를 달성하면 퇴치 시점을 최대 10년 이상 앞당겨 2034년에 자궁경부암을 퇴치할 수 있는 것으로 분석됐다.
자궁경부암은 전 세계적으로 매년 약 60만명이 새로 발생하고 34만명이 사망하는 대표적인 여성암이다. WHO는 2020년 11월 세계보건총회에서 회원국 전원 합의로 '자궁경부암 퇴치'를 공식 채택하고, 2030년까지 △15세 이전 HPV 백신 접종률 90% △35·45세 자궁경부암 검진율 70% △환자 치료 접근성 보장률 90%의 '90-70-90' 목표를 제시한 바 있다.
자궁경부암 퇴치는 단순히 모든 환자가 사라진다는 '근절'(eradication) 개념과는 다른 것으로, 자궁경부암이 더 이상 공중보건학적으로 중요한 위협이 되지 않는 수준으로 발생(인구 10만명당 4명 이하)을 줄이는 것을 목표로 한다.
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우리나라는 국가암검진사업으로 20세 이상 여성을 대상으로 2년마다 자궁경부세포검사를 전액 무료로 제공 중이다. 지난 20년간 우리나라의 자궁경부암 발생률은 인구 10만명당 18.8명에서 12.3명으로 떨어졌다. 2016년부터는 만 12세 여아를 대상으로 한 HPV 백신 무료 접종을 시행해 2023년 기준 약 74%의 접종률을 보였다.
양한광 국립암센터 원장은 "해당 연구 결과는 대한민국이 자궁경부암 퇴치 선도국이 될 수 있음을 보여준 것"이라며 "국립암센터는 우리나라의 우수한 암 관리 경험과 전략을 다른 국가에도 공유하고 확산시킬 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.
최귀선 교수는 "이번 연구는 한국이 자궁경부암 퇴치 목표에 얼마나 근접했는지를 보여주는 과학적 근거"라며 "HPV 백신 효과는 수십 년 후 나타나지만 검진은 즉각적으로 암 발생을 줄인다. 국가가 주도하는 국가암검진 정책이 자궁경부암 퇴치의 핵심"이라고 강조했다.
다만 최 교수는 "해당 연구 결과는 비용을 고려하지 않은 것으로, 고위험 HPV 검사가 현재 국가암검진에서 제공하는 자궁경부세포검사에 비해 약 4배 정도 비싼 검사임을 고려할 때 국가암검진사업에 고위험 HPV 검사를 도입하는 안에 대해선 신중한 검토가 필요하다"고 했다.
이번 연구는 지난달 12일 세계적 의학학술지 '자마 네크워크 오픈'에 게재됐다.
