세계적 휴양지 미국 하와이가 불지옥으로 변했다. 마우이섬에 대형 산불이 발생하면서 6명이 사망했고 20여명이 다쳤다. 주민 수천명에 대피령이 떨어진 가운데 관광객들도 다급하게 탈출에 나섰다.
9일(현지시간) 로이터 등 외신에 따르면 8일 새벽 마우이섬 여러 곳에서 동시다발적으로 발생한 이번 산불은 유명 관광지인 라하이나를 비롯해 주거 지역까지 번졌다.
주방위군까지 동원됐지만 강풍으로 인해 여전히 통제 불능 상태다. 당국은 지금까지 6명이 산불로 사망한 것으로 파악하고 있지만 화재가 진행 중이라 정확한 피해 집계는 이뤄지지 않고 있다. 실비아 루크 하와이 주지사는 비상사태를 선포했다.
불길을 간신히 피해 도망쳤다는 라하이나 주민인 메이슨 자비는 로이터에 "지금껏 최악의 재난을 목격했다. 세상의 종말이 온 것 같았다"며 당시의 공포를 전했다.
현재 마우이섬에선 세 개의 큰 산불이 동시다발적으로 진행 중이다. 라하이나가 있는 서쪽 지역은 긴급 구조대와 대피자를 제외하곤 출입이 통제된 상태다.
하와이 교통당국은 마우이섬에 약 4000명의 관광객이 떠날 채비를 하고 있다고 밝혔다. 마우이 공항은 정상 운영 중이며 항공사들은 요금을 낮추고 섬을 떠나려는 관광객들을 실어 나르고 있다.
현지 당국에 따르면 마우이섬을 떠난 이들은 오하우섬 호놀룰루의 하와이 컨벤션 센터에 마련된 대피소에서 임시로 머물 수 있다. 2020년 허리케인 더글러스 당시 대피소였던 이곳은 4000명까지 수용할 준비를 하고 있다.
소셜네트워크서비스(SNS)에는 불에 타 폐허로 변한 현지 항구 도시의 모습과 무섭게 날뛰는 불길을 담은 사진과 영상이 공유되고 있다.
화재 당시 라하이나항에 있던 더스틴 존슨은 "화염이 야자수를 다 태우며 무시무시하게 다가왔다"면서 "무조건 도망가는 수밖에 없었다"고 말했다.
독자들의 PICK!
마우이 카운티 당국은 일부 주민들이 연기와 불길을 피해 태평양 바다로 뛰어들었으며 해안경비대가 이들을 구조했다고 밝혔다.
산불 원인은 밝혀지지 않았지만 국립기상청은 건조한 대기 상황과 강풍 등이 복합적으로 작용한 것으로 보고 있다. 전 세계적으로 산불이 기승을 부리는 근본적 원인은 기후 변화라고 전문가들은 입을 모은다.
현재 호놀룰루 남서쪽으로 약 1380km 떨어진 곳에 있는 허리케인 도라 영향으로 하와이 제도 전역에 바람이 계속 불고 있기 때문에 산불 진화 헬리콥터도 띄울 수 없는 상황이다. 현지 당국은 강풍이 10일 중 잦아들면 본격적인 진화 작업에 나설 예정이다.
