도널드 트럼프 전 미국 대통령이 오는 11월 예정된 미국 대선 자금을 후원해줄 '큰손'을 찾아 나선 가운데, 억만장자인 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)를 만난 것으로 전해졌다.
5일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT), 블룸버그에 따르면 트럼프 전 대통령이 지난 3일 플로리다주에서 머스크 CEO 등을 포함한 세계적 부호들을 만났다. 트럼프 전 대통령은 오는 11월 대선을 위한 자금 마련을 위해 고액 기부자들을 찾는 중인 것으로 알려졌다. 보도에 따르면 그가 자신에게 우호적인 사람들에게 머스크를 칭찬하면서 조만간 일대일 만남을 갖기를 희망한다고 밝혔다고 전했다.
그가 머스크 CEO를 주위에 언급했다고 하지만 실제로 머스크가 트럼프의 선거 자금을 기부하기로 했는지는 알려지지 않았다. 다만 지난 1월 머스크는 X(엑스·옛 트위터)를 통해 이번 대선에서 조 바이든 대통령에게 표를 던지지 않겠다고 글을 쓴 적이 있다. NYT는 그의 지인들은 이같은 견해가 실제 그의 생각이 맞다고 했다고 전했다. 또 지난 5일에 머스크는 X에서 "바이든 행정부의 이민 정책은 반역"이라며 미국의 존립과 민주주의를 위기에 빠트렸다고 주장하기도 했다.
미국 경제 전문지 포브스에 따르면 머스크 CEO는 순자산 2000억달러(약 267조2400억원)를 가진 부호다. 만약 그가 후원하기로 결정한다면 트럼프 전 대통령이 엄청난 재정적 이점을 누릴 것으로 예상된다고 NYT는 전했다.
보도와 관련해 트럼프 전 대통령과 머스크 CEO는 관련 논평 요청에 응하지 않았다.
머스크 CEO는 그간 자신을 정치에 독립적인 성향이라고 설명해왔다. 바이든에 대한 비판 목소리도 내왔지만 2017년에는 미국의 파리기후협정 탈퇴 등에 반발하며 트럼프 당시 대통령을 비판한 적도 있다. 당시 그는 "기후 변화는 현실이다. 파리협약을 탈퇴하는 것은 미국과 전 세계에 좋지 않다"고 말했다.
한편 머스크 CEO는 다른 기업 리더들과 달리 정치권에 소액만을 기부해 왔으며, 이마저도 민주당과 공화당에 균등하게 분배한 것으로 알려졌다.