다이어트 음료로 주목 받은 '애사비'(애플 사이다 비니거·사과 발효 식초)가 체중 감량에 도움을 준다는 연구 논문이 논란 끝에 철회됐다. 완전히 입증됐다고 보기 어려워서다.
25일 호주 ABC 등에 따르면 유명 학술지 'BMJ(영국의학저널) 영양·예방 및 건강'에 발표됐던 애사비 관련 논문이 통계상 문제 등으로 결국 철회됐다. 애사비를 마시면 3개월 만에 체중이 최대 8㎏ 줄어든다는 게 연구 내용의 핵심이었다.
이 연구 결과는 전세계적으로 보도되며 관심을 모았는데 학계에서는 논란이 불거졌다. 연구팀은 12~25세 과체중·비만 참가자 120명을 대상으로 3개월간 애사비를 마시도록 했는데 소규모 참가자를 토대로 진행한 점에서 일반화하기 어렵다는 지적이 나왔다.
또한 임상실험이 공개적으로 등록되지 않았고 통계 분석상 문제가 있다는 지적이 제기됐다. 외부 통계학자가 논문을 검토했는데 결과를 재현할 수 없는 것으로 나타났다. 이에 대해 한 건강연구소 연구원은 "임상실험의 투명성을 보장하는 일은 매우 중요하다"고 꼬집었다.
결국 논란 끝에 BMJ그룹은 논문 철회를 결정했고 연구팀도 이에 동의한 것으로 전해졌다. BMJ그룹은 "투명성을 강화하고 정직한 과학적 과정을 이끌어내기 위한 정책의 일환"이라고 밝혔다.
호주 한 대학 영양학 교수는 "철회 결정이 대중 신뢰를 높이는 데 도움이 될 것"이라고 했다. 그러면서 애사비의 실제 체중 감량 효과와 관련해 "건강상 이점은 소규모 연구로 제한적으로 파악됐는데 아직까지 결론을 내릴 만한 충분한 근거는 없다"고 했다.
애사비는 전세계적으로 열풍을 일으켰다. 국내외 유명 연예인들이 '애사비 다이어트' 하는 모습을 SNS(소셜미디어)와 방송에서 보이기도 했다.
