사실상 뇌가 없는 상태로 태어나 몇 년 후 사망할 것이라 예상됐던 미국 한 여성이 '20세 생일'을 맞이했다.
뉴욕포스트 등 외신은 지난 4일(현지시간) 미국 네브래스카에서 태어난 알렉스 심프슨에 대해 보도했다. 그는 '수뇌증'(hydranencephaly)이란 희소 질환을 가진 여성이다.
수뇌증이란 두개골 속 대부분 뇌가 액체로 채워지고 머리 뒤쪽에 새끼손가락 한 마디 정도 뇌 조직만 남는 병으로 알려져 있다. 그녀 부모는 출산 당시엔 아기가 건강하다는 말을 들었으나 두 달 후 정기 검진에서 아기가 희소 질환을 가졌다는 사실을 알게 됐다고 한다.
당시 의사들은 알렉스에 대해 "네 살 이상 살지 못할 것"이라고 진단한 것으로 전해졌다. 하지만 알렉스는 이런 예상을 뒤엎고 최근 20세 생일을 맞이했다.
알렉스 아버지는 한 방송에 출연해 "20년 전만 해도 우리는 무서웠지만, 제 생각에 신앙이 우리를 살려준 것 같다"고 말했다.
그녀의 14세 남동생은 자신이 알렉스의 가족이란 게 자랑스럽다며, 알렉스를 돕기 위해 많은 시간을 들여 수뇌증에 관해 공부했다고 밝혔다.
그녀는 현재 시각과 청각을 담당하는 뇌 부위가 없음에도 불구하고, 주변인들의 감정 등을 느낀다고 한다. 알렉스의 남동생은 "누군가가 그녀 주변에서 스트레스를 받고 있다면 알렉스는 알아차릴 것"이라고 했다.
