잠을 부족하게 자는 것뿐만 아니라 지나치게 오래 자는 것 역시 신체 노화를 앞당길 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
지난 13일(현지 시간) 미국 컬럼비아대학교 어빙 메디컬센터는 바젤로스 의과대학 연구팀의 '너무 적은 수면과 너무 많은 수면은 빠른 노화와 연관된다'는 연구 결과를 소개했다.
연구에 따르면 수면 시간과 생물학적 노화 속도 사이에는 밀접한 관련성이 있는 것으로 나타났다. 연구팀은 영국 바이오뱅크에 참여한 약 50만명의 데이터를 분석한 결과, 하루 평균 6.4~7.8시간 잠을 잔 집단에서 노화 진행 속도가 가장 느렸다고 밝혔다.
반면 수면 시간이 6시간 미만이거나 8시간 이상이면 생물학적 노화가 더 빠르게 진행하는 경향이 확인됐다. 연구진은 적정 수면 시간 구간에서 노화 속도가 가장 느리고, 그보다 짧거나 길어질수록 노화가 빨라지는 이른바 'U자형 관계'가 관찰됐다고 설명했다.
연구를 이끈 준하오 웬 조교수는 "부적절한 수면 습관은 뇌뿐 아니라 신체 여러 장기의 노화를 앞당길 수 있다"며 "수면은 뇌와 신체 건강을 유지하고 각 장기가 정상적으로 기능하도록 돕는 중요한 요소"라고 강조했다.
수면 부족과 과도한 수면이 건강에 영향을 미치는 경로도 서로 달랐다. 짧은 수면은 비만, 고혈압, 당뇨병 등 대사질환과 심혈관 질환 위험 증가와 관련이 깊었으며 긴 수면은 우울증과 인지기능 저하 등 뇌 건강 문제와 더 밀접한 연관성을 보였다.
다만 연구진은 긴 수면 자체가 노화를 유발한다고 단정할 수는 없다고 설명했다. 건강 상태가 좋지 않은 사람이 상대적으로 더 오래 잠을 자는 경향이 반영됐을 가능성도 있다는 것이다.
웬 교수는 "짧게 자는 사람과 오래 자는 사람은 서로 다른 생물학적 경로를 통해 질병에 이를 수 있다"며 "개인별 특성을 고려한 맞춤형 수면 관리 전략이 필요하다"고 조언했다.
