대한민국 축구 국가대표팀 홍명보 감독이 '2026 FIFA 북중미 월드컵' 조별리그 마지막 경기인 남아공전을 앞두고 자신감을 드러냈다.
홍명보 감독은 24일(한국시간) 멕시코 몬테레이에서 열린 공식 기자회견에 참석해 "선수들에게 특별한 주문 없이 1~2차전처럼만 하자고 말했다"며 남아공전 준비 상황에 대해 만족을 표했다.
우리 대표팀은 오는 25일 오전 10시 남아공과 북중미 월드컵 A조 조별리그 3차전을 치른다. 홍 감독은 "멕시코와의 2차전에서 (승리) 결과를 얻지 못해 아쉽지만, 우리 선수단 기운이 떨어지진 않았다"고 밝혔다.
홍 감독은 "선수들 모두 육체적으로나 정신적으로 (남아공전을) 잘 준비했다"며 "1~2차전에서 보인 모습이 좋았기 때문에 선수들이 자신감을 갖고 3차전에 임할 수 있을 것"이라고 말했다.
앞서 1~2차전에서 거의 유사한 선발 라인업을 가동했던 홍 감독은 남아공전에서 약간의 변화를 도모할 계획이다. 홍 감독은 "아마 선발 2~3자리에서 변화가 있을 것"이라고 예고했다.
몬테레이 특유의 고온다습한 날씨에 대해선 "이 정도 고온과 습도에 100% 적응하는 건 쉽지 않으나 폭염 대비를 철저하게 한 상태"라며 "앞서 고지대 적응을 마쳤던 것처럼 준비를 잘했기 때문에 우리 경기력에 큰 지장은 없을 것"이라고 설명했다.
경기장 분위기는 한국에 유리할 전망이다. 몬테레이는 멕시코 내에서 한국 교민이 가장 많이 거주하는 곳이다. 대한축구협회(KFA)에 따르면 1500명 이상의 교민이 경기장에 방문해 우리 선수들을 응원할 예정이다.
만약 한국이 남아공에 승리한다면 2002년 월드컵(2승 1무) 이후 조별리그에서 2승을 거둔 두 번째 대회가 된다. 이럴 경우 홍명보 감독은 단일 월드컵에서 2승을 기록한 첫 번째 국내 지도자에 이름을 올린다.
하지만 홍 감독은 "개인 기록은 의미가 없다"고 밝혔다. 그는 "내 과거는 중요하지 않다"며 "감독이라는 내 역할에 최선을 다할 뿐이고, 결과에 대한 책임을 질 뿐이지 개인적 기록과 성과는 생각해 본 적도 없다"고 말했다.
