미국 민주당이 도널드 트럼프 대통령의 가족 기업에 지난해 200만달러(당시 환율 기준 약 30억원)를 건넨 한국 중견그룹사 베이스그룹을 잠정적인 뇌물 공여자로 보고 조사에 나섰다고 워싱터포스트(WP)가 6일(현지시간) 보도했다.
베이스그룹은 까뮤이앤씨를 비롯해 투자·건설·주류수입 등의 자회사를 보유한 국내 중견기업집단으로 손자회사인 한국알미늄이 미국 상무부의 관세 제재 대상에 오른 상태다. 베이스그룹이 제재를 무마하기 위해 트럼프 대통령 가족 기업에 돈을 건넨 게 아니냐는 게 민주당 의원들의 의심이다.
보도에 따르면 민주당 엘리자베스 워런(매사추세츠), 리처드 블루먼솔(코네티컷), 앤디 김(뉴저지) 상원의원은 지난 6월 말 공개된 트럼프 대통령의 연례 재산 신고 자료에서 베이스그룹이 지난해 트럼프 오거니제이션에 200만달러를 지급한 사실이 확인된 것과 관련, 김성집 베이스그룹 회장에게 보낸 서한을 통해 200만달러 지급 목적을 밝히도록 촉구했다.
공개된 재산 신고 자료에는 지급 사유가 '의향서'(letter of intent)와 '환불 불가 개발 수수료'(nonrefundable development fee)의 일부로 표기됐다.
민주당 상원의원들은 거액이 불투명한 시점에 은밀하게 전달된 것은 대가성 정치와 잠재적 뇌물 수수에 대한 엄중한 우려를 자아낸다"며 미 상무부의 관세 조사 및 재심 절차에 영향을 미치거나 수입 관세 면제를 받기 위한 대가성 자금인지 여부를 명확히 밝히라고 요구했다. 또 자금 전달 당시의 구체적인 계약 조건과 대화 기록 제출을 압박했다.
한국알미늄은 중국산 알루미늄 포일을 한국에서 가공해 미국으로 우회 수출했다는 혐의로 미 상무부의 제재 명단에 올랐다. 미 상무부는 예비결과를 통해 한국알미늄에 105% 반덤핑 관세를 적용할 수 있다고 판정했다.
김성집 회장은 10여년 동안 트럼프 대통령 일가와 교류하면서 친분을 구축해온 것으로 전해진다. 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 김 회장은 지난해 1월 워싱턴DC에서 열린 트럼프 대통령 취임식에 참석했다. 지난해 봄에는 김 회장이 미국 플로리다주 트럼프 내셔널 도럴 골프클럽을 방문해 트럼프 대통령의 차남 에릭 트럼프를 만났고 올 2월에는 베이스그룹이 에릭 트럼프를 한국으로 초청했다.
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베이스그룹의 유통 자회사 금양인터내셔널은 2017년부터 트럼프 와이너리 제품을 한국에 독점 판매 중이다.
베이스그룹과 트럼프 오거니제이션은 정치적 대가성을 전면 부인했다. 트럼프 오거니제이션은 해당 자금이 골프장 개발 및 운영 사업과 관련해 체결한 의향서에 따른 정당한 개발 수수료라고 해명했다. 베이스그룹 역시 정상적인 비즈니스 검토에 따른 계약일 뿐 관세 문제와는 무관하다고 밝혔다.
민주당 의원들이 조사를 확대하면서 이번 사안은 트럼프 대통령의 사적 이익 취득 및 교역국 기업 간의 이해충돌 문제로 확대될 수 있다는 관측이 나온다. WP는 민주당이 아랍에미리트(UAE)에 대한 트럼프 행정부의 수출통제 완화가 UAE의 트럼프 일가 가상화폐 사업 투자와 관련이 있는지도 조사하고 있다고 전했다.
NYT는 "트럼프 대통령이 전 세계 30여개의 외국 사업 파트너들과 개인적인 재정 관계를 유지하면서 이해충돌의 위험성이 나타나고 있다"며 "트럼프 대통령과 한국 기업의 이 같은 금전 관계는 현대 미국 역사상 어느 대통령에게서도 볼 수 없었던 일"이라고 분석했다.
