두 달 전 열린 대한민국 미술대전의 운영위원장, 서양화(양화) 심사위원장, 동양화(한국화)심사위원장 등을 역임했다면 한국화단을 대표하는 원로화가로 꼽힐만 하다. 이러한 화가들의 작품도 보통 60만원에서 100만원이면 좋은 작품 골라서 경매에서 낙찰 받을 수 있지만 한 달에 10점도 팔지 못하는 화랑에서 이러한 가격에 유통시킨다면 월 매출로는 임대료조차 감당할 수 없게 된다.
따라서 작품가격은 수천만원을 호가하고 있으며 미술품 애호가는 물론 일반 가정에서는 구입하려는 엄두를 내지 못하고 ‘그림은 특정계층의 전유물’이라는 고정관념이 자리 잡게 됐다. 이렇듯 미술품 가격이 높게 책정돼 판매수량이 줄고, 판매수량이 줄어 더 비싸게 팔아야하는 악순환이 국내 미술시장에 반복되고 있다.
그러나 미술품 경매사이트인 포털아트를 통해 하루 50~100점, 월 2000점 가량의 작품이 유통되면서, 예술대 학장을 역임하는 등 한국을 대표하는 원로화가 작품들도 50~100만원 선에 구매할 수 있는 길을 열었다. 포털아트는 수백명의 화가가 출품한 대한민국 구상대전(제36회 구상전) 대상 수상 작가에서부터 수상작가 43명 초대전을 열었다. 출품작가들의 5호 작품이면 보통 10~20만원에, 인기 높은 작품도 보통 20-30만원이면 전시실에서 작품을 골라서 인터넷 경매를 통하여 구입할 수 있다.
더 큰 문제는 과다하게 설정된 작품당 관리비다. 화가 초대전을 하면서 500만원에 판매한 작품의 경우 관리비가 250만원으로 화가는 판매가의 절반만 가져가게 되고 또한 본인이 제작해야하는 경우가 대부분이다. 또한 초대전에 50점에 전시가 됐는데, 10점만 팔렸다면 남은 40점은 전량을 화가가 회수해야 한다.
이러한 악순환이 되풀이되는 한 국내 미술시장은 절대 발전할 수가 없다. 결과적으로 투명하고 내부자 거래가 절대 없는 공정한 인터넷 경매를 통해서도 미술품 애호가들의 객관적 평가를 받은 작품성이 뛰어난 작품을 구입할 수 없다면, 화랑을 아무리 돌아 다녀도 원하는 작품을 구입할 수 없거나 적정가의 몇 배나 되는 가격을 치러야한다.
기존 화랑들이 몇 점 비싸게 팔려고 한 결과, 미술품을 몇몇 사람의 전유물로 만들어 놓았다. 가격을 내리면, 장식장 하나 가격에 내 집을 화랑으로 바꿀 수 있다. 국내 가구수가 이미 1000만을 넘었으니 한 달에 2~3만장을 팔아도 100년을 팔수 있는 엄청난 시장인 셈이다. 그러나 시장의 매력을 살리지 못하고 있는 기존의 유통질서는 과감히 개선해야할 시기가 온 것이다. 따라서 국내 미술시장의 폐단을 막고 긍정적인 발전을 꾀하기 위해서는 미술품의 온라인 거래가 보다 활성화돼야 하고, 미술품 애호가 또한 온라인 거래를 활성화시켜 시장의 객관성을 높여나가야 할 것이다.