中서 H5N1바이러스로 1명 사망으로 또 다시 관심 집중
지난 4일 질병관리본부가 중국 등 조류인플루엔자(H5N1) 인체 감염증(이하 AI) 발생지역으로 출국하는 여행객에게 주의를 당부하면서 'H5N1' 등 암호 같은 인플루엔자 명칭에 다시 관심이 쏠리고 있다.
중국 당국은 최근 남부 광둥성 선전시에 거주하는 39세 남자가 지난달 21일 H5N1 AI 증상이 발현, 같은 달 31일 중증 폐렴 증세로 사망했다고 공식 발표했다. 중국에서 H5N1바이러스로 사람이 사망한 것은 1년6개월 만이다. 중국에선 2003년부터 2010년도까지 총 40명이 발병해 26명이 사망했다.
H5N1바이러스는 조류 등 동물을 통해서만 전염되기 때문에 확산속도는 빠르지 않다. 하지만 이 바이러스가 사람들 사이에서 전염되는 형태로 변화하게 될 경우 확산속도가 빨라질 수 있다.
인플루엔자 바이러스는 표면 항원단백질인 헤마글루티닌(H, hemagglutinin)과 뉴라미니데이즈(N, neuraminidase)에 따라 다양한 종류로 나뉜다. 헤마글루티닌과 뉴라미니데이즈는 바이러스가 숙주(세포)를 감염시키고 증식한 뒤 증식된 새 바이러스가 다른 숙주로 옮겨가는 과정에 관여한다.
H단백질은 세포 표면의 특정 단백질을 인식해 바이러스를 숙주 속으로 옮겨주는 역할을 한다. N단백질은 증식한 바이러스가 다른 숙주로 이동할 때 기존 세포와 숙주와의 연결고리를 끊어 준다.
H와 N은 발견 순서에 따라 번호를 붙이는데, 지금까지 H는 16종류, N은 9종류가 보고됐다. 독감 바이러스 H1N1이란 H단백질 1형과 N단백질 1형을 갖고 있다는 의미다.
지금까지 대유행을 일으킨 바이러스 가운데 스페인독감 바이러스는 H1N1, 조류독감은 H5N1, 아시안독감은 H2N2, 홍콩은 H3N2였다. 2009년 대유행했던 신종플루는 스페인독감 바이러스와 같은 H1N1이었다.
한편 인플루엔자를 치료하는 항바이러스제는 주로 N단백질에 작용해 바이러스 증식을 방해한다. 내성이 생긴다는 의미는 N단백질의 아미노산 하나가 변형된 경우다. 이렇게 되면 N단백질의 구조 일부가 변해 항바이러스제가 제대로 작동할 수 없게 된다.
기존 항원단백질을 기준으로 만든 백신이 새로 바뀐 바이러스에 더 이상 작용할 수 없게 되기 때문이다. 계절독감 백신 접종을 매년 새로 맞는 이유다.
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